Sau đó lấy hộp thuốc giải phu nhân từng đưa, ném xuống đất rồi giẫm nát.

“Giải độc mà thôi, đâu cần dùng loại thuốc này.”

Con ngươi nàng co rút, hơi thở bắt đầu dồn dập:

“Ngươi… ngươi lại biết giải độc… rốt cuộc học từ đâu?”

Dao găm trượt xuống cổ nàng, dừng lại nơi cổ áo lụa là tinh xảo.

Ta hơi dùng sức, lớp vải cao cấp lập tức rách toạc.

Nghiêm Băng Tâm giãy dụa dữ dội, lớp phấn son đắt tiền bị mồ hôi lạnh thấm ướt, đã chẳng còn chút dáng vẻ thiên kim tiểu thư.

Ánh mắt vốn tràn ngập nghi hoặc và không cam lòng của nàng đột nhiên như bừng tỉnh.

“Thì ra… chứng hen suyễn của Xá Vô Kỵ không phát nữa… cũng là do ngươi!”

Ta không buồn nói thêm nửa lời, lưỡi dao lạnh loáng lóe lên, cứ thế cắt ngang cổ nàng.

Rồi ta quay sang kỵ binh giáp đen:

“Chặt xác nàng và tình lang ra, băm nhuyễn làm bánh nhân thịt. Sau này ta sẽ mang đến phủ Tể tướng làm quà.”

Lúc này, trưởng thôn cũng bị áp giải tới sân.

Vừa thấy Nghiêm Băng Tâm đầu lìa khỏi cổ, liền sợ đến mức tè ra quần.

“Ngày mai sẽ có người đến giả làm dân làng ở lại đây.

Ngươi cứ an phận làm trưởng thôn.”

“Nhưng nếu để người phủ Tể tướng phát hiện ra điều gì bất thường, ta sẽ xé ngươi ra cho chó ăn!”

Trưởng thôn quỳ rạp xuống đất dập đầu liên hồi, miệng lắp bắp chẳng thành câu.

Lúc ta nhấc chân rời khỏi viện, trán ông ta đã đập đến tóe máu.

15

Trên điện Kim Loan, khi Nghiêm Thân Doãn dâng lên sớ từ quan lần thứ ba, hoàng đế cuối cùng cũng khẽ thở dài:

“Ái khanh vì triều đình tận tụy nhiều năm, cũng đến lúc nên an hưởng tuổi già rồi.”

Ngoài điện, gió thu se sắt, cuốn vài chiếc lá úa bay lượn qua bậc đá bạch ngọc.

Nghiêm Thân Doãn phủ phục sát đất, trán áp lên nền đá lạnh buốt, chòm râu bạc khẽ run rẩy.

“Lão thần… tạ ơn thánh ân.”

“Đứng lên đi.”

Thanh âm hoàng đế vang vọng từ trên cửu cấp long tọa, mang theo ý vị khó lường.

“Nhiều năm qua, thật vất vả cho ái khanh.”

Khi đứng dậy, khóe mắt Nghiêm Thân Doãn liếc thấy Xá Vô Kỵ đang đứng đầu hàng võ quan.

Vị Hầu gia từng mang tiếng bệnh tật yếu ớt, nay khí sắc hồng nhuận, sống lưng thẳng tắp.

Xá Vô Kỵ nhẹ gật đầu với ông, ra hiệu rằng mọi chuyện đã an bài thỏa đáng.

Lúc lui triều, văn võ bá quan đều tới chúc mừng Nghiêm Thân Doãn.

Ông lần lượt ôm quyền hồi lễ, tuổi cao sức yếu, bận rộn một phen cũng mệt mỏi chẳng ít.

Ra khỏi cung, ông thấy Xá Vô Kỵ đã đứng chờ ở cửa cung.

“Hiền tế, sáng mai ta sẽ rời kinh hồi hương, chuyện tối nay liền giao cho con.”

Xá Vô Kỵ hơi cúi người:

“Mọi việc xin nghe theo sự an bài của nhạc phụ đại nhân.”

Nghiêm Thân Doãn gật đầu hài lòng, ta chẳng rõ đã đến từ khi nào, tiến lên đỡ lấy tay ông:

“Con gái tiễn phụ thân lên xe.”

Nghiêm Thân Doãn híp mắt đánh giá ta trong bộ trang phục phu nhân Hầu phủ,

“Uyển nhi à, sống trong Hầu phủ vẫn quen chứ?”

Giọng điệu mang theo vài phần ban ơn kẻ bề trên.

“Đa tạ phụ thân quan tâm, con sống rất ổn.”

Ta cúi đầu mỉm cười, dâng lên một hộp thức ăn.

“Con tự tay làm ít điểm tâm, mong phụ thân dùng trên đường cho đỡ mệt.”

Ông tùy tiện nhận lấy, chưa kịp liếc qua đã đưa cho quản gia phía sau.

Ngược lại, phu nhân vén rèm xe lên, hứng thú mở hộp ra:

“Ồ, bánh thịt này trông thật tinh xảo.”

“Mẫu thân nếm thử đi.”

Ta ân cần đưa đũa.

Thịt ba chỉ hảo hạng, băm thật nhuyễn.

Phu nhân cắn một miếng, gật gù:

“Không tệ, còn ngon hơn đầu bếp trong phủ.”

Bà quay đầu dặn dò:

“Để lại mấy miếng cho Tể tướng gia nếm thử.”

Lúc từ biệt, phu nhân kéo ta sang một bên.

Bà dúi hộp thuốc giải vào tay ta, móng tay cắm sâu vào da thịt ta:

“Sau khi ta và Tể tướng gia rời kinh, sẽ đúng hẹn phái người mang thuốc tới, con cứ yên tâm.”

“Con gái ghi nhớ.”

Ta cung kính hành lễ, nét mặt không gợn sóng.

Văn võ bá quan đều ra tiễn, Nghiêm Thân Doãn vén rèm xe vẫy tay chào.

Ông nhìn quanh, đầy cảm khái mà nói:

“Ba mươi năm trước, khi lão phu cùng gia quyến vào kinh, chỉ mang theo mấy rương và vài tấm chăn.”

“Nay rời kinh cũng chỉ hai ba chiếc xe, vài người hầu, coi như viên mãn.”

Chúng quan đều ôm quyền tán tụng phẩm hạnh thanh cao của ông, tiễn đoàn xe rời khỏi kinh thành.

16

Đêm đen như mực, thôn trang ở vùng núi tây ngoại thành lại sáng đèn rực rỡ.

Nghiêm Thân Doãn đứng nơi đầu thôn, ngóng nhìn vào bóng tối xa xa, gương mặt tràn đầy đắc ý.

Những sắp đặt suốt bao năm qua, đêm nay cuối cùng cũng đến lúc hiện hình.

“Lão gia.” Phu nhân đưa cho ông một chén trà nóng.

“Chỉ nửa canh giờ nữa, họ sẽ đến.”

Nghiêm Thân Doãn vuốt râu mỉm cười:

“Thằng nhãi Xá Vô Kỵ kia xem ra cũng biết điều, không uổng công ta bồi dưỡng bấy lâu.”

Rồi ông lại cau mày, lắc đầu:

“Chỉ là không biết con bé Băng Tâm và tên tình lang của nó rốt cuộc trốn đâu, mấy hôm rồi không thấy bóng dáng.”