Kinh thành chìm trong bóng tối nặng nề.

Đến sáng hôm sau, Lục phủ bị bao vây.

Vô Song ôm con bước ra, nhìn ta cưỡi bạch mã, trên người khoác chiến giáp lấp lánh, nàng ta chợt cười chua chát:

“Vệ Ninh, trước kia Lục Thịnh từng nói với ta, nàng thông minh tuyệt đỉnh, là người duy nhất vô song trong thiên hạ. Khi đó ta không tin. Nhưng giờ mới hiểu, ba năm ở chùa Phật môn, hóa ra là nàng đang ẩn nhẫn chờ thời.

Ta không biết là Lục Thịnh vô tâm, hay nàng vốn đã vô tình.”

Ta cúi nhìn nàng từ trên cao, giọng bình thản:

“Ta và Lục Thịnh từng là thanh mai trúc mã, ta chưa từng hối hận về những năm tháng bên nhau.

Nhưng trong hoàng tộc, quân thần trước, phụ tử sau, giang sơn xã tắc quan trọng hơn tình cảm儿女.

Từ ngày nàng đến bên hắn, giữa ta và hắn đã là một ván cờ không có đường lui.”

Nàng ta mở lớn mắt, run rẩy hỏi:

“Nàng… đã biết từ lâu rằng hắn có ta?”

12

Ta nhìn vào đôi mắt mỏi mệt của nàng, hiểu rằng nàng đã thực sự yêu Lục Thịnh.

Ta nói ra một câu khiến nàng hoàn toàn sụp đổ:

“Điểm khác biệt lớn nhất giữa ta và nàng, chính là ta chưa từng phụ thuộc vào bất kỳ nam nhân nào.”

Nàng ta ngồi sụp xuống đất, bật khóc nức nở.

Sau khi Lục phủ sụp đổ, hàng loạt thế gia vốn được coi là rường cột triều đình cũng bị quét sạch.

Có lẽ phải mất một thời gian, kinh thành mới có thể trở lại yên bình.

Nhưng dù phải “cắt xương trị độc”, ta cũng quyết không để Đại Ngụy mang mầm họa về sau.

Lương Vân đứng chờ ta trước cổng cung.

Hắn vận bạch y đơn giản, phong thái hoàn toàn khác với dáng vẻ thiếu niên cưỡi ngựa giết địch hôm qua.

Ta xuống ngựa, hắn nhìn ta, khẽ cười:

“Ninh nhi, nàng thắng rồi.”

Ta gật đầu:

“Phải cảm ơn chàng, nếu không có chàng tương trợ, có lẽ sẽ không thuận lợi như vậy.

Dù cáo già như Lục Vinh, cũng không ngờ ta lại liên thủ với Đại Lương.”

Hắn bật cười:

“Ai bảo năm đó dưới mái chùa Thanh Tuyền, hai con hồ ly lại gặp nhau, không làm được chuyện lớn thì thật uổng phí.”

13

Ngày thứ hai sau khi Lục phủ sụp đổ, thái tử phi hạ sinh con trai.

Kinh thành dần trở lại yên bình, nhưng vẫn còn những cơn sóng ngầm dưới mặt nước.

Hoàng huynh ngày càng yếu, ngay cả giữa mùa hè vẫn phải khoác thêm áo dày.

Hôm ấy, phụ hoàng triệu ta vào cung.

Hoàng huynh ngồi bên cạnh phụ hoàng, khẽ cười:

“Ninh nhi, hôm nay chính là ngày muội thực hiện lời hứa với huynh.”

Phụ hoàng đứng trước cửa Cần Chính điện, lặng lẽ nhìn bầu trời.

Mãi đến khi một đàn chim bay qua, người mới chậm rãi hỏi:

“Ninh nhi, nếu trẫm giao lại giang sơn này cho con, con có thể khiến Đại Ngụy thái bình thịnh trị chứ?”

Ta không đáp.

Hoàng huynh gắng gượng đứng dậy, dù bệnh tình đã tệ hơn rất nhiều:

“Ninh nhi, từ nhỏ muội đã ôm chí lớn. Nếu không có huynh, muội đã chẳng phải là công chúa Ninh An, mà chính là vị hoàng thái nữ sáng chói nhất của Đại Ngụy.”

Ta quỳ xuống, dõng dạc đáp:

“Nếu phụ hoàng tin tưởng, nhi thần nhất định bảo vệ thiên hạ này.”

Hôm đó, trời trong xanh không gợn mây.

Ta được sắc phong hoàng thái nữ của Đại Ngụy.

Con trai của hoàng huynh cũng được lập làm hoàng thái tôn.

Hoàng huynh cùng thái tử phi rời kinh, du ngoạn khắp bốn bể.

Đông cung, từ nay về sau, là thiên hạ của ta.

14

Thái giám truyền lời: “Tội nhân Lục Thịnh trước khi chết, muốn gặp người một lần cuối.”

Ta khoác lên người bộ triều y màu vàng sáng, từng bước tiến vào đại lao.

Hắn nhìn ta, trong mắt tràn đầy hoang mang, giọng khàn đặc:

“Ngươi… ngươi thật sự đã trở thành hoàng thái nữ?”

Ta đứng trước mặt hắn, không nói một lời.

Thái giám bên cạnh lạnh lùng quát:

“Tội thần to gan! Thấy hoàng thái nữ mà không quỳ, còn dám nói năng vô lễ?”

Hắn bỗng bật cười, cười đến điên cuồng, nhưng rồi cả người lại run lên bần bật:

“Vệ Ninh, ta chưa từng nghĩ đến kết cục này. Nếu hôm nay ta thành công phế đế, ta sẽ là thái tử, nàng là thái tử phi, có gì không tốt? Nếu nàng muốn chấp chính, ta thậm chí nguyện cùng nàng cai quản thiên hạ. Nhưng nàng chưa từng yêu ta, đúng không?”

Ta nhìn hắn, giọng thản nhiên:

“Lục Thịnh, ta cảm kích ngươi đã ở bên ta suốt những năm tháng tuổi trẻ.

Nhưng ngươi không muốn làm phò mã, vì phò mã không thể nắm quyền, không thể có chiến công hiển hách, không thể thỏa mãn tham vọng của ngươi.

Nên trong lúc chinh chiến, ngươi đã cùng bộ lạc Sa La cấu kết.

Ta không quan tâm giữa ngươi và Vô Song có bao nhiêu thật tình hay lợi dụng, nhưng các ngươi đã có một đứa con, đúng không?”

Mắt hắn lộ ra vẻ hoảng loạn, môi run rẩy:

“Ngươi… từ bao giờ đã biết…?”

Ta cúi xuống, kề sát mặt hắn, nâng cằm hắn lên, giọng lạnh như băng:

“Từ sáu tháng sau khi ngươi rời kinh, lúc ta còn ở chùa cầu phúc cho ngươi.”

Hắn run lên:

“Vậy tại sao nàng không chất vấn ta? Sao không vạch trần ta ngay lúc đó?”

Ta cười nhạt:

“Lục Thịnh, trong mắt ngươi, ta vẫn mãi là cô công chúa ngây thơ ngốc nghếch năm nào, chỉ biết ngồi chờ ngươi trở về để gả cho ngươi, đúng không?

Nếu ngươi thật sự nghĩ vậy, thì quá coi thường ta rồi.

Ta là công chúa duy nhất của Đại Ngụy, trên người ta chảy dòng máu hoàng tộc, trách nhiệm ta gánh vác không nhỏ như ngươi tưởng.

Ngươi quá tham vọng, nhưng lại không đủ bản lĩnh giấu giếm.”

Hắn dựa vào tường, ánh mắt nhìn ta như nhìn một thứ gì đó đáng sợ.

Hắn run giọng hỏi:

“Nàng… có từng yêu ta không?”

Ta thở dài:

“Lục Thịnh, năm đó khi ta chủ động xin vào chùa cầu phúc cho ngươi, ta thật sự rất thích ngươi, ngày ngày chỉ mong ngươi bình an trở về.

Nhưng Kỳ Lân các trong tay ta, ta không thể không cài người vào đại quân.

Từ ngày ngươi và Vô Song bắt đầu qua lại, giữa chúng ta đã là thế cờ sinh tử.

Bây giờ ngươi còn nói đến chuyện tình cảm, có đáng cười không?”

Ta đứng dậy, bước ra khỏi nhà lao, hít sâu bầu không khí bên ngoài.

Hắn ở trong, gào thét như kẻ điên:

“Ninh nhi! Ta thật lòng yêu nàng! Ninh nhi!”

Tôn mụ mụ bên cạnh ta khẽ nói:

“Điện hạ, hắn kêu gào như vậy, e rằng sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của ngài…”

Ta lạnh lùng phất tay:

“Lưu toàn thây cho hắn. Ban rượu độc đi.”

15

Lục Thịnh đã chết.

Triều đình đã sạch bóng gian thần.

Có lẽ tương lai vẫn sẽ có kẻ dòm ngó quyền lực, nhưng ta không lo lắng.

Tất cả đều nằm trong tay ta.

Chỉ qua mấy tháng, mọi thứ đều thay đổi.

Phụ hoàng ngày càng rảnh rỗi, cố tình để ta giám quốc, còn người thì ngày ngày cùng mẫu hậu trồng hoa, chơi đùa cùng hoàng thái tôn.

Lương Vân, từ ngày ta trở thành hoàng thái nữ, ta chưa từng gặp lại.

Chỉ nghe tin hắn đã hồi Đại Lương.

Thỉnh thoảng nhớ đến hắn, ta cũng có chút bùi ngùi, lại hay nghĩ đến ngày hắn cưỡi ngựa xông vào chiến trường cứu ta.

Nhưng hoàng thái nữ của Đại Ngụy, không thể lấy một hoàng tử Đại Lương đã từng có cơ hội kế vị.

Ta xóa bỏ suy nghĩ nữ nhi, ngày ngày vùi đầu vào quốc sự.

Cho đến hôm ấy.

Một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Hoàng thái nữ điện hạ, đã lâu không gặp.”

Ta nhìn ra cửa cung, thấy bóng dáng hắn đứng đó.

Không hiểu sao, hốc mắt ta bỗng đỏ hoe.

Ta vội vàng phất tay, cho cung nhân lui hết.

Chỉ còn lại ta và hắn, ta mới khẽ hỏi:

“Sao chàng lại đến đây?”

Hắn cười nhẹ:

“Hiện nay ta không còn là thất hoàng tử Đại Lương nữa.

Ta tự xin rời khỏi hoàng thất, tên ta không còn trong hoàng tộc Đại Lương.

Ta không còn là Lương Vân. Ta chỉ là Lương Phổ Huyền.”

Nước mắt ta rưng rưng:

“Chàng…”

Hắn dang tay ra, cười nói:

“Ninh nhi, ta chưa bao giờ để tâm đến giang sơn.

Nếu không vì muốn xứng với nàng, ta đã chẳng về Đại Lương.

Ngày ấy, dưới chân Phật, ta đã động tâm với nàng. Giờ đây ta tự phạt mình mất đi danh phận, mất đi hoàng quyền, chỉ mong có thể làm một người bình thường bên nàng.”

Ta không còn lo lắng gì nữa, lao thẳng vào lòng hắn.

16

Tin tức hoàng thái nữ Đại Ngụy lấy phò mã nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trên mọi con phố.

Nghe tin này, hoàng huynh lập tức dẫn thái tử phi trở về cung, suốt dọc đường vừa đi vừa than thở:

“Ta vất vả chạy về chỉ để xem muội muội cao cao tại thượng của ta cũng có ngày bị trói buộc bởi hôn nhân đây sao?”

Mà ở Đại Lương, hoàng đế Lương quốc khi hay tin, cũng chỉ cười bất đắc dĩ, cảm thán:

“Quả nhiên ta có một đứa con si tình.

Dù hoàng tộc đã gạch tên nó khỏi tông phả, nhưng vẫn không nỡ để nó tay trắng xuất giá.”

Rồi lệnh người bí mật đưa đến một xe châu báu, làm của hồi môn cho hắn.

Mẫu hậu và thái tử phi bận rộn chuẩn bị hôn lễ, sắp xếp từng thứ một.

Bộ hỉ phục màu đỏ tươi thêu kim long được dâng lên.

Ta khoác vào, đứng trước gương đồng, đột nhiên lại cảm thấy… có chút không quen.

Cảm giác xa lạ này khiến ta bất giác sững sờ.

Tôn mụ mụ đứng bên, chậm rãi giảng dạy một số lễ nghi của tân nương, lại khẽ dặn dò đôi lời về chuyện phu thê, khiến ta không khỏi đỏ mặt.

Bà ta bật cười:

“Đã lâu rồi không thấy điện hạ có dáng vẻ này. Kinh thành ai ai cũng nói hoàng thái nữ Đại Ngụy quyết đoán như sấm rền gió cuốn, thủ đoạn sắc bén không ai sánh bằng, nhưng chung quy cũng chỉ là một tiểu cô nương mà thôi.”

Ta mỉm cười, phất tay bảo bà lui xuống.

Chỉ còn lại ta trong tẩm cung, ánh nến chập chờn lay động, chiếu rọi hình bóng ta trên vách tường.

Từ khi sinh ra đến nay, ta chưa từng nghĩ mình sẽ mặc hỉ phục.

Ta ngồi xuống giường, nhớ về một đoạn ký ức xa xưa.

Ba năm trước, nơi Thanh Tuyền tự.

Khi đó ta đang ngồi một mình dưới mái hiên lạnh lẽo, tay nắm chặt mật báo từ Kỳ Lân các, toàn thân run rẩy.

Từng con chữ trên trang giấy như những mũi kim đâm vào tim ta