Xách cá trên tay, lòng ta hớn hở tính toán:

Tối nay nấu nồi canh đậu cá chép sữa trắng sánh, bồi bổ cho Tô Vân Trinh và cho A Bảo ăn ngon miệng.

Còn cách nhà mấy bước, ta rẽ sang nhà tẩu tử họ Chu, treo một con cá chép lớn lên tay nắm cửa nhà bà ta.

Rồi hả hê cất giọng gọi lớn:

“Tẩu tử! Không đến lấy cá thì coi chừng bị mèo hoang tha mất đó nha!”

Nói rồi, thảnh thơi quay về.

Coi như là cảm ơn vì hôm nọ bà ta chịu lên tiếng bênh vực ta.

Về tới nhà, Tô Vân Trinh đang ngồi dưới đèn khâu vá gì đó.

Nàng mặc bộ quần áo mới ta cất đáy rương, tháo bộ đồ cũ làm từ vải quý ra, đang may tay may chân thành một con búp bê vải cho A Bảo.

Ta không hiểu mấy đường kim mũi chỉ tinh xảo ấy, chỉ dặn A Bảo:

“Đi rửa mấy quả táo đỏ, mang cho di con ăn thử.”

A Bảo đáp giòn tan một tiếng, vừa chạy vào bếp, vừa không rời mắt khỏi đôi tay của Tô Vân Trinh đang khâu hoa văn, suýt thì đâm đầu vào khung cửa.

Ta bật cười, lắc đầu, quay vào bếp nấu cơm tối.

Đừng tưởng ta khoác lác, chứ ở mười dặm tám thôn quanh Dương Liễu thôn, tay nấu canh của Thẩm Tam nương ta mà xếp thứ hai, thì chẳng ai dám xưng thứ nhất!

Chưa đến giờ ăn, nhưng một lớn một nhỏ đã ngồi ngay ngắn bên bàn.

Người lớn còn giữ được vài phần đoan trang, đứa nhỏ thì thèm đến mức nước miếng chảy tới cằm.

Ta múc cho Tô Vân Trinh một bát đầy, A Bảo một bát nhỏ, mỗi người thêm một quả trứng chiên vàng ruộm trong bát, rồi mới gọi ăn cơm.

Một lớn một nhỏ vùi đầu ăn, chẳng buồn ngẩng mặt lên.

Cứ thế, ngày nối ngày trôi qua yên bình như dòng nước lặng.

Thoáng chốc, một tháng đã trôi qua.

Tô Vân Trinh rời khỏi phủ Hầu, không còn cao lương mỹ vị, không còn bàn tiệc đủ món như trước, nay theo ta và A Bảo sống với cơm rau đạm bạc.

Vậy mà không những không gầy đi, gương mặt còn tròn trịa hơn, sắc mặt cũng tươi tắn hơn nhiều.

Thế nhưng trong lòng lại bắt đầu thấy lo.

Sản phụ nếu mang thai mà tẩm bổ quá độ, đứa nhỏ trong bụng sẽ lớn quá mức, đến khi sinh nở ắt phải chịu khổ không ít.

Vì vậy, từ đó không còn cho nàng suốt ngày nằm nghỉ trong phòng, mỗi ngày đều thúc giục nàng ra sân đi lại vài vòng.

A Bảo tình nguyện nhận lấy trách nhiệm “giám sát,” mỗi ngày như chiếc đuôi nhỏ quấn lấy “dì,” chơi trò nhảy ô cùng nàng ngoài sân.

Đếm đầu ngón tay, tính ra đã hơn năm mươi ngày kể từ khi Thanh Đài lên đường bắc tiến.

Chẳng rõ Thanh Đài đã tới kinh thành chưa? Có gặp được vị mẫu thân cao quý là Ninh An công chúa chăng? Bao giờ mới có thể hồi hồi trở lại?

Một bụng nghi vấn, mà đáp án vẫn như gió trôi mây nổi, chẳng biết nơi nao.

“Ầm ”

Giữa trời quang mây tạnh, bỗng vang lên một tiếng sấm động kinh tâm.

Cả người rùng mình một cái, liền nghe thấy trong phòng truyền ra một tiếng rên rỉ đè nén.

Lòng chợt thắt lại — không ổn, Tô Vân Trinh sắp sinh rồi!

Không chút do dự, lập tức sai A Bảo sang gọi tẩu tử nhà họ Chu sang đun nước giúp, còn bản thân thì vội vã xông vào phòng, đỡ Tô Vân Trinh lên giường, để nàng nửa nằm nửa ngồi dựa vào chăn gối.

Sắc mặt nàng trắng bệch, trán đẫm mồ hôi lạnh, hơi thở mong manh, hiển nhiên là đau dữ lắm.

Nhanh chóng lấy ra mớ vải thô đã nhồi sẵn rơm khô, lót dưới người nàng, rồi đặt sẵn mớ băng sạch cắt sẵn ở nơi thuận tay, để dễ lấy dùng bất cứ lúc nào.

Nồi thuốc thúc sinh vẫn giữ lửa ấm trên bếp, múc một bát, đút từng thìa nhỏ cho nàng uống cạn.

Những chuẩn bị có thể làm đều đã làm xong, còn lại chỉ là chờ đợi thời khắc đến.

May mà tháng qua ngày nào cũng đi lại sau bữa cơm, phát huy công dụng, lần sinh này tuy có vài trắc trở, nhưng nhìn chung vẫn gọi là thuận lợi, chưa đến nỗi làm khổ thân mẫu tử.

Quả là đứa nhỏ biết thương mẹ.

Vừa điều động tẩu tử họ Chu đưa vải sạch, vừa ấn tay trên bụng sản phụ đẩy xuống, miệng không ngừng chỉ dẫn nàng hít thở, dặn dò cách lấy sức.

Chỉ hận bản thân chẳng thể mọc thêm ba đầu sáu tay.

Đến khi tay Tô Vân Trinh nắm chặt lớp đệm dưới thân, một tiếng trẻ con khóc vang dội rốt cuộc cũng vang khắp căn phòng.

“Ra rồi! Là một tiểu cô nương kháu khỉnh cứng cáp!”

Buông một hơi thật dài, quấn lấy đứa nhỏ trong khăn bông, đưa cho tẩu tử họ Chu ôm lấy, bản thân thì vội vàng chạy ra bếp lấy nồi nước lá ngải đã hâm nóng từ trước.

Vừa bước ra khỏi cửa, lòng còn thấy lạ: sao tẩu tử họ Chu bỗng cao lớn như thế?

Nhưng lúc ấy chẳng có hơi sức nghĩ ngợi nhiều, bưng chậu nước trở lại phòng, dùng khăn mềm ấm lau chùi thân thể vừa sinh xong cho Tô Vân Trinh, rồi nhanh tay kéo bỏ lớp đệm đã bẩn bên dưới, đỡ nàng nằm lại vào giường sạch, đắp chăn chỉnh góc, cẩn thận không để nhiễm lạnh.

Xong xuôi mọi việc, mới có thời gian quay sang tắm rửa cho tiểu hài nhi.

Vừa xoay người lại, thì cả người sững sờ.

Không ổn rồi!