Vài lão tướng tự nguyện ở lại.

“Yên tâm, chỉ cần bọn ta chưa chết

đám man di Tây Thục đừng hòng tiến thêm nửa bước!”

Không ai nói ra, nhưng ai cũng hiểu

chuyến đi này, không đơn thuần là ‘phụng chiếu hồi kinh’.

Đại Hạ trọng văn khinh võ.

Trong lòng họ, sớm đã dồn nén oán khí.

Lương thực khan hiếm, lương bổng trì hoãn, quân phí bị cắt

họ chịu đựng tất cả

chỉ vì sau lưng họ là bá tánh Đại Hạ.

Nhưng ngày lão Hầu gia tử trận

trái tim họ lạnh băng.

Không chỉ vì đồng đội ngã xuống

mà vì bờ môi đã mất, răng khó mà giữ.

Lần này Giang Vân Chu trở lại

mang theo quân mã, lương thảo.

Tưởng đâu triều đình rốt cuộc cũng coi trọng võ tướng.

Nhưng lại là một cái tát đầy uy lực.

Chiêu trò cũ, lặp lại.

Chỉ khác rằng, lần này, chàng còn sống.

Giang Vân Chu dẫn binh tiến vào kinh thành

không phải để phụng chiếu, mà là báo thù.

25

Rời khỏi biên ải, tin tức từ phương Nam lần lượt truyền đến.

Đã sớm quá mùa canh tác, trời Nam vẫn chưa rơi giọt mưa

bách tính bạo loạn ngày một nhiều hơn.

Lại có sơn phỉ mưu đồ tụ nghĩa, thừa thế muốn chia một chén canh loạn thế.

Trong trí nhớ ta, ca ca vẫn luôn là người ôn nhu nho nhã.

Từng không hiểu vì sao phụ thân lại bắt huynh ấy ra trận cầm binh.

Nhưng nay, ta đã thấu rõ.

Huynh ấy sinh trong sách vở, lại không có khí tiểu nhân sĩ lắm lời.

Lăn lộn nhiều năm trong quân doanh

ca ca đã tận mắt chứng kiến thống khổ của dân đen và binh lính

dần dần, huynh thâu phục các toán tạp binh sơn phỉ

dưới tay tụ được hai mươi vạn đại quân.

Đến lúc này, Triệu Dần rốt cuộc cũng sợ hãi.

Thập tam đạo hịch văn liên tục đưa đến.

Từ “đại nghĩa quốc gia” đến “thương dân cứu nước”

chữ nghĩa đanh thép, đạo lý rành rọt

chửi chúng ta vô trung bất hiếu, bán nước vong ân.

Ta ngồi trên đất, tiện tay lấy chiếu thư trong tay Giang Vân Chu

một mồi lửa châm lên, vứt vào đống cỏ khô làm củi.

“Hôm nay ta muốn ăn cá.”

Giang Vân Chu thuận theo, nướng cá cho ta.

Dọc đường đi, chúng ta hiếm gặp phản kháng thực sự.

Binh lực Đại Hạ ngày nay, ngoài tàn quân Giang phủ

chỉ còn Bắc quân của Thiệu Tướng quân

Tây Nam có Thường Tướng quân

phía Nam là Hám Tướng quân.

Thiệu tướng quân là cố hữu của lão Hầu gia

hai người từng cứu mạng nhau, từ lính trơn mà thành danh tướng.

Nửa tháng sau khi khởi hành

chúng ta đến nơi Bắc quân trú đóng.

Thiệu tướng quân chắn đường ngay phía trước

sau lưng là vạn binh trùng trùng.

“Vân Chu, hôm nay nếu muốn tiến

thì bước qua xác ta mà tiến.”

Giang Vân Chu không thể tin nổi

“Thiệu thúc… vì sao?”

“Triều đình đối với thúc, đối với phụ thân ta

thúc đều có thể làm ngơ sao?”

“Thúc đã quên mười năm trước rồi ư?”

Mười năm trước, Hung Nô xâm phạm phương Bắc.

Binh lính dưới trướng Thiệu tướng quân vì thiếu lương

bỏ trốn không ít, binh lực sứt mẻ.

Tin khẩn truyền đến Kinh thành

văn thần nghị ba ngày ba đêm

cãi nhau như chợ, mà chẳng chịu phát lương.

Cuối cùng, binh sĩ dùng bánh xe chẻ làm gậy

giáp trụ không đủ, vũ khí không có, người người đào thoát.

Lương thảo triều đình vẫn không đến.

Lão Hầu gia vội đến cứu viện thì

ba vạn quân… chỉ còn hai trăm mạng.

Trận ấy

chính lão Hầu gia xuất binh đẩy lui Hung Nô.

“Mười năm… à…”

Ánh mắt Thiệu tướng quân chất đầy hồi ức

rồi hóa đau thương, ánh lên kiên quyết:

“Dẫu sao… ta cũng nhất định ngăn cản ngươi hôm nay.”

Giang Vân Chu bước lên, muốn hỏi cho rõ

ta ngăn chàng lại:

“Thiệu tướng quân… hành động này

là vì thê tử, nhi nữ của người ở trong kinh chăng?”

Khác với ta và Giang Vân Chu

gia quyến của Thiệu tướng đều ở trong tay kẻ địch.

Không đợi ông đáp, ta lại nói:

“Nếu ta nói có thể đảm bảo an toàn cho họ

ngài có chịu nhường đường chăng?”

Thiệu tướng quân trầm ngâm một thoáng

rồi lắc đầu.

“Không được.”

“Ta có vợ con…

nhưng các huynh đệ sau lưng ta

chẳng phải cũng có người thân sao?”

“Hôm nay ta lui bước, nàng bảo đảm được người thân ta

thế còn họ?”

Ta lặng người.

Phải, ta không bảo hộ nổi tất cả mọi người.

Đây là cuộc đánh cược giữa tình thân và quân nghĩa.

Dẫu chọn bên nào, cũng chẳng sai.

Giang Vân Chu nâng thương.

“Vậy thì, chiến!”

“Thiệu thúc, hôm nay ta và thúc quang minh chính đại giao phong

sống chết mặc trời, thắng bại định phân!”

“Được!”

Hai quân giáp mặt

sát khí trùng thiên.

Giữa bầu không khí chết lặng

một tràng cười sảng khoái phá tan tĩnh mịch.

“Các ngươi ấy à…

hoàng đế của các ngươi thật khỏi cần bận tâm.

Không cần ta ra tay

các ngươi cũng tự giết nhau rồi!”

26

Giang Vân Chu kéo ta ra sau lưng, ánh mắt kiên định.

“Muốn lấy ta? Cứ việc thử!”

Nói xong liền giục ngựa xông thẳng về phía Thác Bạt Trí.

Hai người đối diện nhau, ánh mắt đều như lưỡi dao rút khỏi vỏ.

Hai quân giao chiến, trăm kỵ hỗn loạn.

Ta vẫn không rời mắt khỏi Giang Vân Chu, lao đến chỗ chàng.

Chân chàng chưa khỏi, không thể vận lực…

Nhưng vẫn chậm một bước.

Giang Vân Chu toàn thân run rẩy

ngay trước mắt ta ngã khỏi lưng ngựa.

Ngựa hí vang, ta nhào người đỡ lấy, ôm chặt chàng trong lòng.

Chàng ôm lấy chân, mồ hôi đổ như mưa

sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

Thác Bạt Trí xuống ngựa, từ trên cao nhìn xuống.

“Ngươi thua rồi.”

Giang Vân Chu gắng gượng đứng dậy.

“Ta thua không có nghĩa Đại Hạ bại.

Ta chết, cũng không có nghĩa dân ta tận diệt!

Một thân một mạng của ta, sao có thể ràng buộc lấy vận nước ngàn dân!”

Chàng giật tay ta ra, cắm trường thương xuống đất

đứng lên trong chao đảo.

“Có gan thì cứ giết ta!”

Ta cũng nắm chặt lấy tay chàng, đứng dậy.

“Thì còn có ta đây!”

Thác Bạt Trí thu đao, nhếch môi cười lạnh.

“Muốn chết?”

“Bốp! Bốp!”

Sau gáy đau buốt

trước mắt ta tối sầm.

Trong mơ hồ, chỉ nghe Thác Bạt Trí lẩm bẩm:

“Muốn chết? Mơ đẹp thật…”

Khi tỉnh lại, ta và Giang Vân Chu đã bị giam trong xe tù

bánh xe lộc cộc hướng thẳng về Kinh thành.

Chàng gối đầu lên đùi ta, hôn mê bất tỉnh.

Ta sờ lên chân chàng, nẹp gỗ còn nguyên, mới khẽ thở phào…

Nhưng trán chàng nóng rực, chàng phát sốt rồi!

“Người đâu! Mau tới đây!”

Thác Bạt Trí nghe tiếng đến, đứng bên ngoài.

“Hắn phát sốt, cần y quan!”

Thác Bạt Trí cười lạnh:

“Hai ngày nữa là tới, chưa chết được đâu.”

Nói rồi đánh ngựa rời đi.

Mặt trời ngả về Tây, binh lính hạ trại.

Ta phát hiện gần đó có một chùm chìa khoá, lặng lẽ dùng cành cây kéo về giấu trong tay áo.

Giang Vân Chu mơ màng tỉnh lại, nứt miệng ra cười:

“Thanh đùi này mềm thật…”

“Còn dám nói bậy nữa, ta cho chàng nếm đao lên cổ luôn bây giờ!”

ta tát nhẹ lên trán chàng, nửa bực nửa lo.

Chàng gác tay sau đầu, nheo mắt:

“Đời người có ba vạn ngày, hồ đồ ngày nào tính ngày đó

có nàng rồi, ta sợ gì?”

Ta lặng lẽ nhét chùm chìa khoá vào tay chàng

chàng lắc đầu, thì thầm:

“Ai, có ăn có uống, còn chẳng phải đi bộ

sống sung sướng thế này, chừng nào mới được lần nữa?”

Hai ngày sau đến được kinh thành, đại quân hạ trại bên ngoài thành. Triệu Dần thân chinh nghênh đón tại cổng thành, nắm tay Thác Bạt Trí và vương tử Hung Nô, bày ra bộ dáng thân thiết hòa hảo.

Ta và Giang Vân Chu vẫn bị giam trong xe tù, chỉ có thể nhìn ba người bọn họ diễn trò, đẩy qua đẩy lại từng bước một.

Cho đến khi tiến vào thành, Triệu Dần vẫn chưa từng liếc mắt nhìn chúng ta, như thể người trong xe tù kia không phải biểu đệ mà hắn từng mấy phen muốn giết, chỉ là một phạm nhân bình thường.

Nhưng ta hiểu hắn quá rõ.

Nếu như Tiên đế giết Lão Hầu gia là vì đại cục xã tắc, thì Triệu Dần lại là vì tư tâm đố kỵ, lòng riêng xen lẫn đại nghĩa, chẳng rõ bên nào nặng hơn.

Cuối cùng màn kịch cũng hạ, Triệu Dần làm bộ làm tịch bước về phía xe tù.

Giang Vân Chu vẫn gối đầu trên đùi ta, mí mắt không buồn nâng lấy một lần.

“Hà, quận chúa, lại gặp rồi.”

“Ngươi muốn du ngoạn, cứ việc nói một tiếng với trẫm, sao phải trốn đi như vậy?”

“Trẫm còn phí bao nhiêu tâm sức đi tìm người đấy…”

Ta vẫn ngồi đó không đáp, nhưng hắn chưa chịu buông tha.

“Ngươi xem, ngươi một lòng không chịu hòa thân, lại chẳng chịu vào cung. Đến khi trốn khỏi kinh thành thì bị Thác Bạt Trí bắt được, hắn lại tình cờ phát hiện Tiểu Hầu gia chưa chết. Sau đó ngươi còn cùng hắn trốn khỏi Tây Nhung. Tiểu Hầu gia bị ngươi mê hoặc, nghĩ trẫm muốn giết hắn, vậy nên mới liên thủ với huynh trưởng ngươi mà tạo phản.”

“Quận chúa, bản lĩnh lớn thật đấy.”

Ta bật cười.

“Chưa nói đến bản lĩnh, mị lực của ta cũng đủ khiến người khác phản rồi.”

Hắn nghiêng người đến gần, một tay nâng cằm ta, gần như áp sát vào mặt.

Giang Vân Chu bên cạnh muốn động, bị ta ấn xuống.

“Nếu ngươi chịu nhập cung, trẫm tha cho Tiểu Hầu gia và huynh trưởng ngươi.”

Ngón tay hắn lạnh lẽo ẩm ướt, ta nắm lấy, không mặn không nhạt mà hỏi:

“Nhưng ta nghe Tây Nhung vương nói, ngươi đáp ứng chỉ cần hắn chịu giúp dẹp loạn, sẽ đem ta gả cho hắn.”

“Nếu ta thật sự vào cung, ngươi không sợ Tây Nhung phản lại sao?”

“Bây giờ ngươi không còn một vị Hầu gia nào có thể cứu giá nữa đâu.”

Hắn có vẻ rất tự tin, ánh mắt thấp thoáng vài phần khinh miệt.

“Ngươi nghĩ trẫm không chuẩn bị gì sao?”

“Chỉ cần ngươi còn ở trong tay trẫm, bọn họ đều sẽ bị trẫm chế trụ.”

“Ngươi ở đây, huynh trưởng ngươi và Tiểu Hầu gia, chẳng phải mặc người giày xéo sao?”

Ta giữ lấy tay hắn, bất chợt bẻ ngược ra sau.

“A a a a!”

Tiếng hét xé họng vang lên bên tai.

Ta một cước đạp văng cửa xe tù, từ trên cao cúi nhìn Triệu Dần đang đau đớn quỳ rạp trên đất.

“Triệu Dần, ta kén ăn lắm. Loại rác rưởi như ngươi, ta nuốt không trôi.”