Mẫu thân bước tới ôm lấy ta, giận đến mức mặt đỏ bừng:

“Ninh Quốc hầu phu nhân, nếu hôm nay quý phủ không cho chúng ta một lời rõ ràng, ta sẽ lập tức xin vào cung, cầu kiến hoàng hậu nương nương!”

Lúc ấy, một người thong dong bước ra từ giữa đám đông:

“Thế tử nói Thẩm tiểu thư gọi một tiếng ‘Lăng tướng quân’, hôm nay trong yến tiệc này, họ Lăng… chỉ có một mình ta. Thế tử ám chỉ là ta sao?”

Chính là Lăng Huyền, Tiêu Kỵ tướng quân dưới trướng phụ thân ta, người đang là tâm phúc trước mặt Thánh thượng, là tân quý của triều đình. Vẻ mặt hắn đạm nhiên, ánh mắt đĩnh đạc còn hơn cả ta.

Quần thần nhìn thấy hắn, đồng loạt sững sờ. Ai ai cũng biết, giờ đây Lăng Huyền là người mà kẻ quyền quý nào cũng muốn kết thân, làm gì có ai dám đắc tội hắn?

Một võ tướng đứng ra cười nhạt:

“Lăng tướng quân từ đầu tiệc đến giờ vẫn ở tiền viện cùng ta uống rượu, sao có thể đi đánh ngất thế tử?”

“Nếu tướng quân mà ra tay, thế tử ngươi còn sống nổi chắc? Còn nói là ‘ngất xỉu’, ngươi cũng quá xem thường sức một danh tướng rồi.”

“Ngươi dám vu cáo tướng quân triều đình, thật to gan bằng trời!”

Tạ Nam Châu lúc này lại bật cười lạnh, nói móc:

“Tiêu Kỵ tướng quân là người dưới trướng Trấn Quốc tướng quân, hắn với Thẩm tiểu thư có tư tình chẳng phải là lẽ thường sao?”

Lăng Huyền không nhiều lời, lập tức tuốt đao kề cổ Tạ Nam Châu, giọng trầm như băng:

“Nếu ta và Thẩm tiểu thư thật sự có điều gì, thì cũng chính là vì những lời bẩn thỉu ngươi gán cho nàng.”

“Hôm nay, ta muốn giết ngươi, lý do đã đủ.”

“Ngươi nên cảm thấy may mắn, bởi ta còn chưa cầu được thánh chỉ tứ hôn. Ngày thánh chỉ ban xuống, nếu ngươi dám nhìn nàng thêm một cái, ta sẽ móc mắt ngươi ra.”

“Nếu ta muốn đánh ngươi, thì sẽ đánh ngay trước mặt mọi người, quang minh chính đại, như bây giờ vậy.”

Dứt lời, một cước đá thẳng vào bụng Tạ Nam Châu, khiến hắn bay thẳng xuống hồ, hét lớn:

“Cứu mạng a!”

Hầu phu nhân hét lên:

“Cứu người! Mau cứu thế tử!”

Như Sương gào khóc thảm thiết bên bờ hồ:

“Thế tử! Người không thể có chuyện gì! Nếu người có chuyện, ta và đứa nhỏ trong bụng phải làm sao đây…”

Quận chúa lại lạnh lùng quát:

“Cứu người thì cứu, nhưng đừng làm hỏng hoa sen của ta! Đó là ngự ban, làm tổn hại một cánh thôi cũng đủ bị chém đầu đấy!”

Ninh Quốc hầu phủ rốt cuộc bê bết rút lui trong tiếng cười chê của khách khứa, còn chuyện thế tử và thiếp thất tư thông ngay tại phủ quận chúa thì lan khắp kinh thành như vết dầu loang.

Sau hôm đó, hầu phu nhân khắp nơi tìm mối hôn khác cho Tạ Nam Châu, nhưng chẳng có ai thèm để tâm, không ai muốn gả con gái mình vào cái nhà loạn luân này nữa.

Mãi sau mới có một quan viên họ Lý mới được thăng lên từ ngoại trấn, còn chưa hiểu tình hình kinh thành, nghe nói Ninh Quốc hầu phủ cầu thân liền mừng rỡ đồng ý.

Nhưng đúng hôm nạp sính lễ, Triệu di nương xông vào phủ hầu, vừa gào vừa khóc:

“Thế tử! Con gái ta vì ngươi mà mang thai, sắp sinh tới nơi rồi! Đứa bé ấy là trưởng tôn của Ninh Quốc hầu phủ, mà mẫu thân nó… lại chẳng có lấy một danh phận!”

“Các người sao có thể tuyệt tình như thế! Trời ơi, con gái khổ mệnh của ta…”

Nhà họ Lý kinh hoảng, cho người âm thầm điều tra thì lập tức biết rõ đầu đuôi. Vội vã đưa tin đòi huỷ hôn, hầu phu nhân cuống quýt mang theo vô số châu báu lễ vật sang nhà họ Lý, miệng dẻo hơn đường, cố sức khuyên nhủ: “Tạm hoãn hôn kỳ, để từ từ tính lại.”

Hôm sau, ta tình cờ gặp vị Lý tiểu thư kia trong Bách Bảo Lâu khi đang chọn trang sức. Nha hoàn của nàng ta nghênh ngang hất cằm:

“Tiểu thư nhà ta sắp gả vào Ninh Quốc hầu phủ, mau đem hết trang sức ra cho chúng ta chọn trước!”

Mọi người trong tiệm chỉ cười, không ai nói gì, chỉ đợi xem kịch hay.

Ta giả vờ thở dài:

“Thật là phúc khí, có thể gả vào hầu phủ… chỉ là nghe nói nơi ấy có một thiếp thất rất được sủng ái, sắp sinh trưởng tử đến nơi rồi.”

“Chỉ e khi đứa nhỏ ra đời, chính thất cũng chẳng có địa vị gì nữa…”

Lý tiểu thư vốn tính khí cương liệt, về phủ liền đưa tin đến Ninh Quốc hầu phủ:

“Ta có thể gả, nhưng đứa con trong bụng tiện thiếp kia tuyệt đối không được sinh ra. Nếu không, hôn sự lập tức hủy bỏ.”

Như Sương khi ấy đã mang thai bảy tháng, nếu thật sự không để nàng sinh… thì một xác hai mạng cũng chỉ là chuyện trong khoảnh khắc.

Nhưng hầu phu nhân lòng dạ cứng như đá, đêm ấy liền lệnh cho người sắc thuốc, đưa thẳng vào phòng Như Sương.

Nàng bị trói vào ghế, mặt mày hoảng loạn, trong lòng chỉ còn sợ hãi.

Tạ Nam Châu bước vào, tay bưng thuốc, dịu giọng dỗ dành:

“Như Sương, ta biết nàng luôn nghe lời. Ngoan ngoãn uống thuốc này đi. Chờ chính thất nhập phủ rồi, ta và nàng còn nhiều cơ hội có con…”