Thế nhưng ta lại được nuôi bên cạnh Thái hậu.

Ngài khai sáng rộng lượng, chưa bao giờ coi ta như chó mèo chỉ biết hưởng thụ, mà dạy ta cùng học với hoàng tử, học đạo đế vương.

Ngài dìu dắt ta về tinh thần, hỗ trợ ta về hành động, không để ta trở thành con rối bị tình yêu và đấu đá nữ giới trói buộc.

Ngài lấy cớ chăm sóc hậu nhân của lão thần, mỗi năm đều lệnh ta vào quân doanh gói bánh chưng cùng tướng sĩ cũ của phụ mẫu, bàn chuyện binh pháp.

Ngài nâng đỡ ta, để khi quốc khố trống rỗng, ta có thể đại diện cho hàng ngũ tiểu thư thế gia đứng ra kêu gọi quyên góp, tập hợp thế lực quyền quý, gom đủ quân lương cho hàng chục vạn binh sĩ, lấy được lòng dân.

Giờ nhìn lại cuộc hôn sự giữa ta và Tam hoàng tử, mọi người chợt hiểu ra:

Hoàng đế có thể không chọn Tam hoàng tử, nhưng Thái hậu cùng hai nhà tướng quân – Triệu và Thẩm – tất sẽ chọn ta – Triệu Tuyết Đường.

Các văn thần giỏi nhìn gió đoán mưa ắt sẽ tìm cớ mà leo lên thuyền của Tạ Phong Hồi.

Về phần võ tướng, Vân Sách và Hàn Tiếu đều vì ta không chấp nhặt chuyện cũ mà đứng ra cầu tình, thoát được tội phạt.

Hai người từng bị Tống Huyền Âm xúi giục ly gián, xem thường và làm nhục ta.

Nay biết rõ chân tướng, lại được ta cứu giúp, đã sớm xấu hổ vô cùng.

15

Ta mỉm cười nói:

“Quân sư Vân Sách, chỉ dùng năm nghìn binh mã đã phá tan ba vạn tinh binh địch quốc. Dù là ngàn kỵ binh phá trận, trăm quân thiêu kho lương, hay binh chia năm đường tập kích, đều từng bước tính chuẩn. Quân sư quả là dùng binh như thần!”

Ánh mắt Vân Sách sáng rực lên:

“Triệu tiểu thư, quá lời rồi.”

Thẩm Yến Tiêu nổi danh sau trận ấy, sau lưng chính là tài dùng binh của Vân Sách.

Kẻ chẳng mấy để tâm đến công danh như hắn, ta khen ngợi công lao, tán thưởng tài trí, chính là tri kỷ.

Gọi là “sĩ vì tri kỷ mà chết”, vẻ cảm động và chấn động trong mắt hắn đã nói rõ: hắn, sớm muộn cũng là người của ta.

Phó tướng Hàn Tiếu trọng chữ nghĩa, bị Tống Huyền Âm lừa gạt, nay thấy ta hết lòng vì quân nhu, sớm đã tâm phục khẩu phục.

Thẩm Yến Tiêu dù bị gạt quyền, nhưng mười vạn đại quân dưới trướng, cuối cùng cũng sẽ vì ta mà hiệu lực.

Tạ Phong Hồi cười dịu dàng, chìa tay đỡ ta lên xe:

“Đây là kế của nàng sao? Nàng nói hắn dùng binh như thần, mà chính nàng lại giỏi dùng tâm thuật.”

Ta đưa tay đặt vào lòng bàn tay ấm áp của hắn:

“Vậy nên đừng phụ lòng ta nhé. Phụ nữ độc tâm nhất, điện hạ phải cẩn thận.”

Hắn lắc đầu:

“Không dám không dám, ta… sợ vợ.”

Xe đi nửa đường thì trời đổ mưa to.

Thẩm Yến Tiêu sống chết chặn đường.

Tạ Phong Hồi không vui, nhưng bị ta giữ lại.

“Bây giờ là lúc tranh thủ nhân tâm. Hắn vừa bị Bệ hạ vả cho một bạt tai vô hình, nếu ngươi lại thêm một đòn, người đời chỉ bảo ngươi độc ác, không độ lượng với văn võ bá quan. Để ta đi.”

Môi hắn run run, rồi khẽ gật đầu, nhét vào tay ta một chiếc ô cán ngọc, ánh mắt đen láy sáng ngời, ngoan ngoãn cực độ:

“Đừng để ướt mưa, cảm lạnh ta sẽ lo lắm đấy.”

Ta bật cười, gật đầu đáp khẽ:

“Ừ.”

16

Sự kiêu ngạo phong quang của Thẩm Yến Tiêu tựa như bị một trận mưa lớn đánh tan chỉ trong một đêm.

Hắn đứng giữa mưa, tóc tai rối bời, ánh mắt thẫn thờ tuyệt vọng:

“Chỉ vì một bát rượu, mà nàng lại muốn ép ta đến mức này sao?”

“Ta chỉ muốn thấy một thái độ từ nàng, ta đâu thật sự bắt nàng uống. Chẳng lẽ ta còn không biết nàng không uống được rượu?”

“Tuyết Đường, mười hai năm chúng ta bên nhau, giờ nàng khiến ta thân bại danh liệt, bị đoạt hết quyền lực, chỉ còn một cái danh tướng quân… nàng sao có thể nhẫn tâm đến vậy?”

Đến nước này, hắn vẫn không biết mình sai ở đâu, còn quay lại trách ta.

Ta lạnh giọng hỏi:

“Người dẫn nàng ta đến biên cảnh ngắm trăng là ngươi phải không? Ba mươi mạng người, bị các ngươi lấy cớ thám thính quân tình rồi chết không toàn thây. Ngươi là thủ lĩnh của họ, bỏ mặc tính mạng tướng sĩ, ngươi không thấy sai à?”

“Chỉ vì sợ chuyện bại lộ, sợ nữ huynh đệ của ngươi bị chỉ trích, ngươi lại bịa chuyện nàng ta là nữ anh hùng cứu mạng, đến cả xác của ba mươi người cũng không thu hồi. Đêm về nằm mơ, ngươi không áy náy chút nào sao?”

Sắc mặt Thẩm Yến Tiêu trắng xanh, bị ta ép từng bước, vẫn cố cãi cùn:

“Ngươi đừng ép ta như vậy… nếu đổi lại là ngươi, ta chỉ e còn làm dữ hơn.”

Ta bật cười:

“Ta đời nào lấy mạng người khác để hoàn thành giấc mộng tình ái của bản thân!”

Ta ném ra chồng thư hắn viết cho ta suốt bốn năm xuất chinh, lạnh lùng nói:

“Chẳng phải nửa năm cuối những bức thư này đều là Tống Huyền Âm viết thay ngươi sao? Ngươi thậm chí còn lười không thèm đọc lại, không biết nàng ta đã sớm đem chuyện thân mật giữa hai người ra kể cho ta nghe?”

“Ngươi cõng nàng ta mười mấy dặm, ôm nàng ta sốt cao mấy ngày mấy đêm, liên tục vì nàng ta mà hạ thấp đáy giới hạn của bản thân. Ngươi còn tiết lộ thân phận nữ tử của nàng ta cho quân sư và phó tướng, cầu họ tôn trọng và bảo vệ nàng ta. Ngươi chê ta không hào sảng, nói ta hẹp hòi nhỏ nhen, ngươi thậm chí còn từng nói muốn mãi mãi ở lại biên cương với nàng ta. Trước khi hồi kinh, ngươi đã chuẩn bị sẵn, nếu say rượu lỡ việc lăn lộn cùng ‘huynh đệ tốt’, ta dù có nuốt đắng cũng phải vì thể diện mà để nàng ta vào phủ, đúng không?”