Nhị ca thở dài:

“Thôi được. Vậy ta không nói, đợi đến khi nào muội muốn trở về rồi hãy nói.”

Trước khi rời đi, huynh dặn thêm:

“Muội với Tiểu Hà dạo này cố gắng đừng ra khỏi doanh trại.”

Ta gật đầu.

Huynh như vẫn không yên lòng, đổi giọng nghiêm khắc:

“Phải nhớ, tuyệt đối không được ra ngoài. Ngoài kia nguy hiểm.”

Ta lại gật đầu.

Năm năm trước, vì tiên đế phát hiện Thổ Phiên có dị động, nên hạ chỉ để Túc vương đến trấn thủ biên cương.

Nay xem ra, Thổ Phiên đã sắp động binh thật rồi.

Ta lại chế thêm rất nhiều kim sang dược và tam hoàng tán.

Lúc binh sĩ rảnh rỗi,

ta kéo nhị ca làm người phiên dịch, chỉ dạy từng huyệt vị và công dụng của nó cho họ.

Để lỡ như chiến trường bất trắc, họ còn biết cách tự cứu mình.

Một tháng sau, Thổ Phiên phát binh.

Triều đình sớm đã có chuẩn bị đầy đủ, lập tức nghênh chiến.

Trận chiến này kéo dài ba tháng.

Thổ Phiên bại trận, thua thảm rút binh.

Đêm thắng trận, toàn doanh trại tụ họp.

Sau khi được Túc vương cho phép, các binh sĩ cùng uống chút rượu mừng.

Chẳng mấy chốc, người nào người nấy đều ôm nhau, vừa cười vừa gọi mẹ gọi vợ.

Một trận này đánh xong, đợi Thổ Phiên ký hòa ước,

mọi người có thể hồi kinh đoàn tụ cùng người thân.

Vì thế, ai nấy đều nhịn không được mà khóc.

Mèo con meo meo trong lồng, ngẩng đầu cào cửa, dáng vẻ muốn được thả ra.

Ta bó tay với nó, đành mở lồng.

Chẳng ngờ vừa thả ra, nó đã vùng chạy đi, một mạch lao ra ngoài doanh.

Ta vội đuổi theo,

vừa đến cổng trại thì bị một bàn tay lớn giữ lại.

Là Túc vương.

Hắn hỏi:

“Đi đâu?”

Ta chỉ ra ngoài, lo lắng:

“Mèo con chạy ra ngoài rồi.”

Túc vương nhìn lướt qua cửa doanh:

“Ngươi cứ ở lại, ta đi tìm.”

Ta sốt ruột:

“Ta đi cùng người.”

Hắn nói:

“Bên ngoài nguy hiểm, yên tâm, ta sẽ đưa nó về an toàn.”

Nói rồi, hắn sải bước ra ngoài doanh trại.

16.

Chừng một canh giờ sau, Túc vương ôm mèo con quay về.

Hắn thả nó vào tay ta, xoay người rời đi.

Nhưng khi ta phát hiện trên người mèo không có thương tích,

mà lại có vết máu…

Ta liền hiểu, là hắn bị thương.

Cầm theo thuốc, ta đến doanh trướng của Túc vương, vừa đúng lúc gặp nhị ca đang tới.

Huynh kéo ta vào trong:

“Điện hạ lần này bị thương không nhẹ.”

Dù đã có chuẩn bị tâm lý,

khi thấy vết thương sâu đến tận xương trên lưng hắn, ta vẫn không khỏi kinh hãi.

Túc vương đã hôn mê.

Không chỉ vì chạm mèo mà ngất,

mà còn bởi lưỡi dao kẻ địch dùng đã tẩm độc.

Trước đây ta chưa từng giải độc cho người thật,

dù biết loại độc kia là gì, vẫn thấy rối loạn.

Nhị ca đặt tay lên vai ta, ta hít sâu một hơi, cố bình tĩnh lại.

Đem theo dao liễu đã nung đỏ, bắt đầu xử lý vết thương.

Sau khi kết thúc, mồ hôi lạnh đẫm trán, tay ta khẽ run.

Túc vương mãi đến hai ngày sau mới tỉnh.

Nhị ca kể, đêm hôm ấy, Thổ Phiên không cam lòng thua trận,

cử người lén lút lẻn vào trại, không ngờ đụng trúng Túc vương đang tìm mèo.

Dương Bách Lăng giận dữ mắng:

“Đúng là đồ man di, toàn dùng trò hèn hạ!”

Túc vương nửa nằm trên giường, ánh mắt trầm lặng.

Ta bắt mạch xong, thu tay:

“Độc đã được giải, nhưng nửa tháng tới phải tịnh dưỡng cho tốt.”

Ta mang thuốc đến,

nhị ca giành lấy:

“Tiểu muội, mấy ngày nay muội chưa nghỉ ngơi, về nghỉ đi.”

Ta còn đang do dự,

Dương Bách Lăng nói chen:

“Yên tâm đi, có ta với nhị ca ở đây, chẳng lẽ hai nam nhân này còn không chăm nổi một người sao?”

Ta nhìn sang Túc vương, hắn nhẹ gật đầu.

Ta liền ra hiệu với nhị ca:

“Nếu có gì, huynh nhất định phải gọi ta.”

Nhị ca cười đẩy ta ra ngoài:

“Yên tâm đi, tiểu tổ tông.”

17.

Mười ngày sau, triều đình và Thổ Phiên ký kết hòa ước.

Theo thương thế của Túc vương, vốn nên ở lại nghỉ thêm vài hôm.

Nhưng hắn nói không cần, lập tức hạ lệnh chuẩn bị hồi kinh.

Sáng sớm hôm sau, đại quân khởi hành.

Ta cùng Tiểu Hà ngồi chung xe ngựa.

Dọc đường, ta vén rèm xe, nhìn cảnh vật ngoài cửa, cảm xúc lặng lẽ trào dâng.

Lúc đến là tiết đầu xuân.

Nay đã là đầu đông.

Cảnh đã khác, lòng người cũng khác.

Ta biết bản thân không thể mãi trốn tránh không về kinh.

Lúc mới đến biên ải, ta không dám nghĩ đến tương lai.

Nhưng giờ thì khác, ta có thể bình thản đối mặt, không còn sợ hãi.

Nửa tháng trước, nhị ca đã gửi thư về nhà, nói ta đang ở biên ải.

Tính ra, lúc thư đến nơi cũng là lúc đại quân đặt chân tới kinh thành.

Tin thắng trận sớm đã truyền về,

dân chúng từ sáng đã tụ tập chờ đón tại cửa thành.

Đại quân theo Túc vương vào cung hồi bẩm.

Ta vốn muốn xuống xe giữa đường, ôm mèo con về thẳng Thôi phủ.

Nhưng nhị ca lại kéo ta lại.

Ta ngơ ngác nhìn huynh.

Huynh cười:

“Ngốc à, lập công rồi đương nhiên phải vào cung lĩnh thưởng chứ.”

Ta sửng sốt.

Chưa từng nghĩ đến hai chữ “lập công” lại có thể liên quan đến mình.

Tiểu Hà khẽ thì thầm:

“A Ngọc, nếu không có muội, không biết bao nhiêu huynh đệ đã không thể nguyên vẹn trở về.”

“Bọn họ đều cảm ơn muội thật lòng đấy.”

Không biết vì sao, mắt ta bỗng cay xè.

Trước đây khi ở doanh trại, thấy bệnh binh dần khỏi, ta chỉ cảm thấy vui trong lòng.

Còn hôm nay, là lần đầu tiên ta nhận ra,

sự tồn tại của mình… cũng có giá trị.

Thì ra,

Thôi Ngọc, cũng có thể sống có ý nghĩa đến thế.

18.

Vào đến hoàng cung, nhị ca và những người cùng đi được triệu vào Kim Loan điện.

Ta đứng chờ bên ngoài.

Ước chừng một tuần hương sau, nhị ca cùng Dương Bách Lăng từ trong điện đi ra, phía sau là một vị thái giám tuổi tác.

Thái giám cất cao giọng:

“Thôi cô nương tiếp chỉ!”

Ta sửng sốt tại chỗ.

Dương Bách Lăng thúc giục: “Còn ngây người làm gì, mau tiếp chỉ đi, muội muội!”

Ta ngơ ngác nhận lấy thánh chỉ, cho đến khi xe ngựa sắp về tới Thôi phủ, vẫn chưa dám tin.

Kéo tay nhị ca, ta hỏi đi hỏi lại:

“Hoàng thượng thật ban chỉ cho ta nhập Thái y viện nhậm chức sao?”

Nhị ca không phiền đáp: “Phải rồi.”

Ta ngẩng đầu ra hiệu: “Triều ta tuy có nữ quan, nhưng xưa nay chưa từng có nữ y quan. Vì sao hoàng thượng lại đồng ý mở đầu lệ này?”

Nhị ca dừng lại, mỉm cười:

“Bởi vì muội là Thôi Ngọc, rất giỏi, rất giỏi, nên hoàng thượng mới ngự chuẩn mở lệ đầu tiên.”

Xe dừng trước Thôi phủ.

Khi nhị ca đỡ ta xuống xe, ta mới thấy trước cổng phủ đã tụ tập không ít người.

Không cẩn thận mà chạm vào ánh mắt mẫu thân, bà lập tức đỏ hoe mắt, dang tay về phía ta:

“Ngọc nhi…”

Ta đứng yên hành lễ.

Mẫu thân khựng lại một chút, rồi quay người đi, bóng lưng thoáng run.

Phụ thân thở dài:

“Đường xa mệt mỏi, cơm canh đã chuẩn bị, mau vào ăn đi.”

Trong bữa cơm, ta ngồi bên nhị ca.

Mẫu thân đứng dậy gắp món ta thích, đặt vào bát ta:

“Ngọc nhi, món con thích, ăn nhiều một chút.”

Ta đỡ lấy bát.

Nhị ca cười trêu:

“Nhi tử ròng rã năm năm mới hồi kinh, cũng chẳng thấy mẫu thân gắp cho ta cái gì.”

“Mẫu thân thấy muội là quên luôn con trai rồi.”

Mẫu thân bị chọc cười, gắp thêm cho nhị ca:

“Vẫn cái miệng dẻo như ngày nào.”

Không khí trên bàn cơm dần rôm rả.

Nhị ca thuận miệng hỏi:

“Sao không thấy đại tỷ?”

Mẫu thân đáp:

“Con bé biết biên cương có biến, đã lên Đại Giác tự cầu phúc cho con rồi. Giờ chắc cũng đang trên đường về.”