A nương vừa ngăn lại, chúng lại chạy về phía cữu mẫu ta tố tội lớn tiếng.

Cữu mẫu ta trợn mắt, cười khẩy rồi mở miệng nói toàn những lời khó nghe, nào là chuyện A nương bị bán, nào là chuyện ta không có cha… mà đáng sợ thay, những điều đó lại đều là sự thật.

Mặt A nương trắng bệch, thân người run lên, mắt đỏ hoe.

Đó là lần đầu tiên trong nhiều năm, ta thấy nàng giận đến vậy.

“Đủ rồi! Ngươi còn định nói đến khi nào nữa?!”

Nàng hét vào mặt cữu mẫu, rồi quay sang nhìn cữu phụ:

“Năm xưa là huynh cầu xin muội giúp đỡ, bao năm qua muội cũng chưa từng trách móc gì.

Nay huynh để mặc người khác chửi muội, chửi cả đứa con duy nhất của muội.

Dù sao đi nữa, muội vẫn là muội muội ruột của huynh, như Ngọc cũng là cháu ruột của huynh!”

Sắc mặt cữu phụ ta thoáng khó coi.

Hắn vốn rất sĩ diện, chẳng vậy mà bao năm qua vẫn ngầm sai người đưa đồ tiếp tế cho A nương, chỉ để thiên hạ không nghĩ hắn bán tiểu muội đổi sính lễ cưới vợ.

Cữu mẫu ta còn định cãi tiếp thì bị cữu phụ ta nổi giận quát thẳng mặt.

Người đàn ông vốn ít khi nổi nóng, một khi nổi giận thì thật đáng sợ.

Hắn tát cho cữu mẫu một cái trời giáng, khiến ai nấy đều sững sờ.

“Uyển Nương, chuyện này… xem như nể mặt huynh, cho qua đi.”

Nói rồi, hắn rút trong người ra một thỏi bạc nhỏ.

“Cầm lấy, đưa con bé đi khám thương.”

“Ngươi giấu tiền sau lưng ta?! Không được đưa!”

Cữu mẫu ta gào lên định giật bạc, nhưng cữu phụ ta né tránh, ánh mắt lạnh lùng khiến bà ta câm bặt.

A nương lạnh lùng nhìn thỏi bạc được đưa ra, buông một câu:

“Không cần.”

Cữu phụ ta vẫn nhét bạc vào tay nàng, rồi ôm lũ trẻ rời đi.

“Cứ giữ lấy đi. Mẹ con muội chắc cũng túng thiếu… nếu rảnh… thì về thăm cha mẹ một chuyến.”

Cữu mẫu ta còn lèm bèm chửi rủa phía sau, nhưng rồi cũng đi theo sau.

7

Đợi đám người rời đi, A nương ngẩn ngơ nhìn thỏi bạc vụn trong tay.

Nhưng sau khi định thần, nàng lập tức dắt ta đến y quán.

Đêm đó, khi bôi thuốc cho ta, A nương, người đã nén nước mắt suốt cả ngày, rốt cuộc cũng không kìm được mà bật khóc.

“Như Ngọc, Như Ngọc của mẹ, mẹ xin lỗi con…”

Nàng vừa khóc vừa run rẩy, trông chẳng khác nào một đứa trẻ mất chỗ dựa.

“Con không sao đâu, nương.”

Ta nắm lấy tay nàng, ngẩng đầu cười với nàng.

Vết thương nơi trán vẫn đau nhức, nhưng ta cố gắng chịu đựng, không rên một tiếng.

Một cú đá của cữu phụ khiến ta phải nằm liệt bảy ngày.

Suốt bảy ngày ấy, cả nhà họ không một ai ghé thăm.

A nương chẳng nói lời nào, chỉ ngồi nhìn chằm chằm thỏi bạc.

Đến trưa hôm sau, nàng ra ngoài một chuyến, lúc trở về, bạc đã không còn, thay vào đó là món ô mai và bánh ngọt ta thích ăn nhất.

Ta vừa ăn ô mai, vừa nhìn nàng tháo gói quà đã buộc sẵn, không hiểu hỏi:

“Nương… không về nhà nữa sao?”

Rõ ràng mấy hôm trước nàng còn nói muốn về thăm một chuyến.

A nương xoa đầu ta, mỉm cười thản nhiên:

“Không về nữa… Chỉ hai mẹ con ta là một gia đình rồi, cần gì ai khác nữa.”

Lúc đó ta còn chưa hiểu.

Cho đến vài ngày sau, một đám người bất ngờ xông vào nhà, ta mới hiểu rõ tất cả.

“Đúng là nàng ta rồi! Dẫn theo một đứa con nhưng là con gái, tuy từng qua hai đời chồng, nhưng nhìn xem gương mặt này, dáng người này, phúc hậu mà quyến rũ!”

Mụ mai mối môi mọc một nốt ruồi to vừa nói vừa đánh giá A nương từ đầu đến chân, ánh mắt hài lòng quay sang gã đàn ông phía sau:

“Lưu đại nhân, ngài thấy sao?”

Gã đàn ông tên Lưu kia, người to béo, mặt như chuột chũi, ánh mắt dâm tà lướt qua người A nương khiến người ta sởn cả gai ốc.

“Đây là nhà ta! Ai cho các người tự tiện vào?!”

A nương cầm chổi quét nhà chắn trước mặt ta.

Mụ mai và Lưu đại nhân liếc về phía cữu mẫu ta.

Cữu mẫu ta cười mỉm, liếc nhìn A nương, lên tiếng:

“Ôi chao, chẳng phải thấy muội muội mất chồng, không nơi nương tựa, nên giúp giới thiệu một mối mà?

Chẳng lẽ muội mắt cao, chê Lưu đại nhân không xứng à?”

Nụ cười đầy ác ý.

Nghe vậy, Lưu đại nhân lập tức sầm mặt, chỉ trỏ về phía A nương:

“Cái… cái loại này… đã… đã bị người ta… dùng qua rồi… thì… thì phải… rẻ thôi!”

Thì ra còn là một tên nói lắp.

Sắc mặt A nương sa sầm.

Ngay cả mụ mai mối cũng tỏ ra khó chịu, quay đầu hỏi cữu mẫu ta:

“Không phải ngươi nói ả ta đồng ý rồi sao?”

Cữu mẫu ta cười khanh khách:

“Lưu đại nhân thế này ai mà không muốn gả? Muội muội đây chẳng qua là làm bộ làm tịch thôi mà.”

Mặt mụ mai và Lưu đại nhân dịu đi đôi chút, nhưng A nương lại càng u ám hơn.

Nàng lạnh giọng:

“Người đồng ý với các người là bà ta, vậy để bà ta gả đi! Ta khi nào nói sẽ lấy chồng?!”

“Ta là tẩu tẩu ngươi! Tẩu tẩu như mẹ! Ta nói ngươi gả thì ngươi phải gả!”

Cữu mẫu ta chống nạnh, hùng hổ quát lên.

“Tẩu tẩu gì chứ? Chẳng qua chỉ là người được cưới về nhờ bán mười lượng bạc lấy từ thân ta thôi!”