Tôi nhìn lướt qua vẻ mặt sững sờ của chị An, tiếp tục:

“Hoặc, anh có thể thuê một sát thủ, dàn dựng một vụ tai nạn xe hơi, khiến mẹ con tôi biến mất vĩnh viễn. Như vậy, anh sẽ không còn lo lắng nữa.”

Đầu dây bên kia hít sâu, giọng trầm xuống:

“Em biết rõ anh không bao giờ làm vậy. Sao lại cố tình nói những lời này để chọc giận anh?”

“An đã tìm em rồi đúng không?”

Tôi không muốn nghe anh ta nói thêm gì nữa, lập tức tắt máy, quay sang nhìn chị An, giọng điệu bình tĩnh:

“Tôi và Phí Liệt đã nói rõ ràng. Chúng tôi chia tay, không phải đang giận dỗi gì cả. Nếu chị còn tiếp tục làm phiền tôi, tôi sẽ báo cảnh sát.”

Chị An như không thể tin vào tai mình: “Không thể nào! Làm sao cô có thể từ bỏ một người đàn ông hoàn hảo như Phí Liệt? Ngay cả tôi cũng…”

Chị ta đột nhiên ngậm miệng.

Tôi bừng tỉnh—thì ra chị ta có tình cảm với anh ấy, vậy nên mới luôn có thái độ thù địch với tôi.

Tôi nhún vai, nhàn nhạt nói: “Chị thích anh ta à? Vậy thì cứ theo đuổi đi, tôi không quan tâm.”

Tôi nắm tay Kỳ Kỳ, bước vào chung cư.

Lần này, chị ta không đuổi theo nữa.

“Mẹ ơi…” Kỳ Kỳ lo lắng nắm lấy tay tôi, giọng nói nhỏ nhẹ: “Người phụ nữ đó lại đến rồi. Bà ta có quan hệ gì với chú Phí vậy? Chúng ta có phải đang gây rắc rối cho chú ấy không?”

Tôi khựng lại.

Ngực nhói đau.

Tôi ngồi xổm xuống, ôm lấy con gái, nhẹ giọng dỗ dành: “Không đâu. Chúng ta đã rời đi rồi, sẽ không bao giờ làm phiền chú ấy nữa.”

Đêm đó, sau khi Kỳ Kỳ ngủ say, tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn chằm chằm những ánh đèn neon ngoài thành phố, suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng, tôi quyết định không rời đi.

Tại sao tôi lại phải trốn tránh những người không còn liên quan đến mình?

Tôi đã phạm lỗi gì sao?

Tôi có tội gì mà phải sống trong sợ hãi?

Tôi bước đến bên giường, nhìn khuôn mặt nhỏ bé đang say ngủ của con gái, khẽ mỉm cười.

Mất đi Phí Liệt, mất đi gia đình, nhưng tôi sẽ không gục ngã.

Bởi vì, tôi đã có người quan trọng nhất trên thế gian này.

Con gái yêu dấu của tôi.

Vì con, tôi sẽ mạnh mẽ.

Vì con, tôi sẽ bước tiếp, không quay đầu.

13

Tôi lao đầu vào công việc.

Tiết kiệm tiền, mua nhà.

Tôi muốn định cư tại thành phố S, nơi có vô số cơ hội.

Chỉ cần có một căn nhà thuộc về riêng mình, dù nhỏ thôi, tôi cũng sẽ hạnh phúc.

Tôi không cần sống trong một căn biệt thự xa hoa nhưng trống trải.

Không cần phải đối mặt với những kẻ xem thường tôi, coi tôi như một con chim hoàng yến sống dựa vào đàn ông.

Không ai có thể bảo tôi phải ngoan ngoãn nghe lời.

Không ai có thể khinh miệt tôi chỉ vì tôi từng là “người phụ nữ của Phí Liệt.”

Có lẽ, nhiều người nghĩ chỉ cần có tiền, tất cả những thứ đó không quan trọng.

Nhưng tôi không như thế.

Với tôi, lòng tự trọng và ước mơ quan trọng hơn vật chất.

Hơn nữa, tôi chưa bao giờ thiếu tiền.

Sống xa hoa khó thật, nhưng tự nuôi sống bản thân và con gái chưa bao giờ là vấn đề.

Có thể, gần 30 tuổi mới bắt đầu theo đuổi ước mơ là hơi muộn.

Nhưng muộn còn hơn không.

Thay vì tiếc nuối và chần chừ, tôi sẽ nỗ lực không ngừng.

Tôi đã từng cháy hết mình vì tình yêu.

Giờ đây, tôi cũng có thể cháy hết mình vì ước mơ.

Tôi đã mắc sai lầm, tôi tự gánh chịu hậu quả.

Nhưng tôi sẽ đứng dậy và tiếp tục tiến về phía trước.

Lịch trình của tôi kín đặc.

Dù vậy, tôi vẫn dành thời gian cho Kỳ Kỳ.

Kỳ Kỳ hiểu chuyện, nói với tôi:

“Mẹ không cần vất vả đến đón con đâu. Dì giúp việc có thể lo cho con mà.”

Tôi ôm con bé thật chặt:

“Mẹ đón con không hề mệt chút nào.”

Con bé ngước mắt nhìn tôi, đôi mắt long lanh:

“Nhưng mẹ vừa đi làm, vừa chăm con, có khó khăn không? Con cũng muốn giúp mẹ làm gì đó.”

Tôi cười, vuốt tóc con bé:

“Không khó đâu. Vì mẹ cần con. Chỉ cần có con bên cạnh, mẹ sẽ có động lực làm việc. Con không cần gánh nặng trong lòng, mẹ không cần con giúp gì cả. Bởi vì… chỉ cần con tồn tại, mẹ đã hạnh phúc rồi.”

Kỳ Kỳ vui vẻ ôm lấy tôi, hôn tôi một cái.

Hạnh phúc mà tôi từng cảm nhận được khi ôm Phí Liệt, đã phai nhạt từ lâu.

Giờ đây, chỉ cần ôm con gái, tôi lại cảm nhận được hạnh phúc thật sự.

Tôi dốc sức làm việc, tiết kiệm từng đồng.

Chỉ khi có đủ tiền, tôi mới có thể thoải mái theo đuổi ước mơ.

Chung Từ nói tôi là quý nhân của cậu ấy.

Bây giờ, cậu ấy lại trở thành quý nhân của tôi.

Bộ phim mà cậu ấy đóng vai nam phụ trở thành hiện tượng, danh tiếng tăng vọt.

Bộ ảnh tôi chụp cho cậu ấy trở thành dấu mốc quan trọng trong sự nghiệp của cậu.

Rất nhiều người tìm đến tôi nhờ vậy.

Nhờ sự giới thiệu của Chung Từ, khách hàng của tôi ngày càng cao cấp hơn.

Giá thuê tôi chụp ảnh lại tiếp tục tăng vọt.

Tôi rời khỏi tạp chí, chính thức trở thành một nhiếp ảnh gia tự do, kiếm tiền không ngớt.

Không lâu sau, tôi đủ tiền đặt cọc mua nhà.

Vì tôi ngày càng có danh tiếng, mọi người đều gọi tôi là “giáo sư”, tỏ ra vô cùng tôn trọng.

Ngay cả khi tôi dẫn Kỳ Kỳ đến trường quay, không ai dám có ý kiến.

Kỳ Kỳ cũng bắt đầu yêu thích nhiếp ảnh.

Khi tôi làm việc, con bé cầm máy ảnh nhỏ, tò mò chụp hết thứ này đến thứ khác.

Tôi tranh thủ dạy con bé, giống như tôi đã từng học nhiếp ảnh từ bé.

Con bé đôi khi cũng nghịch ngợm, làm hỏng một vài thứ nhỏ nhặt.

Nhưng không ai dám phàn nàn.

Bởi vì, tôi đã là nhiếp ảnh gia hàng đầu.

Nhìn lại, tôi nhận ra rằng, địa vị có thể mang lại quyền lực.

Trước đây, tôi từng nghĩ rằng “vợ của ảnh đế” sẽ giúp tôi có đặc quyền.

Nhưng tôi đã nhầm.

Chỉ có thành công của chính tôi, mới mang lại sự tự do thực sự.

Lúc này, tôi mới hiểu rằng, “quý nhân” là những người cùng nhau hỗ trợ, cùng nhau tiến bộ.

Giống như tôi và Chung Từ.

Nhưng với Phí Liệt, tôi chỉ có thể sống trong bóng tối, làm một người phụ nữ vô hình.

Anh chưa bao giờ tôn trọng tôi như một người bình đẳng.

Ánh hào quang tình yêu từng che mờ đôi mắt tôi, khiến tôi u mê suốt bao năm.

Bây giờ, tôi đã thoát khỏi vùng nước xoáy đó, đứng trên bờ nhìn lại.

Tôi mới nhận ra rằng, ngày xưa mình đã ngây thơ đến mức nào.

Tôi không hối hận vì đã yêu anh.

Nhưng tôi cũng không hối hận vì đã từ bỏ anh.

Yêu sâu sắc, buông dứt khoát.

Trái tim tôi giờ đã kiên cường như đá tảng.

14

Thỉnh thoảng, tôi thấy một chiếc xe lạ đậu trước chung cư.

Ngồi trong xe, một người đàn ông đội mũ lưỡi trai, đeo kính râm.

Quá quen thuộc, tôi chỉ cần nhìn thoáng qua là biết—

Phí Liệt.

Khi anh thấy tôi và Kỳ Kỳ đi ngang qua, anh khẽ cúi đầu, kéo thấp mũ, sau đó mở cửa bước ra.

Anh đi đến trước mặt tôi, giọng nói cố gắng hạ thấp:

“Doanh Doanh, Kỳ Kỳ…”

Nhưng anh che giấu quá kỹ, giọng nói cũng nhỏ đến mức Kỳ Kỳ không nhận ra, con bé chỉ tò mò nhìn anh.

Tôi nở nụ cười, cố tình cao giọng nói lớn:

“Ôi, gặp được Ảnh đế Phí ở đây, thật là vinh hạnh quá!”

Những người xung quanh quay đầu nhìn.

Phí Liệt sắc mặt thay đổi, ngay lập tức quay người chui lại vào xe.

Tôi đứng yên, cách anh một dải cây xanh, nở một nụ cười châm chọc.

Anh lúng túng, không dám nhìn tôi lâu hơn, vội vàng lái xe rời đi.

Càng ngày, tôi tiếp xúc với những ngôi sao lớn hơn.

Thỉnh thoảng, tôi cũng vô tình gặp lại Phí Liệt trong các buổi chụp ảnh tại phim trường.

Anh không dám chủ động tiếp cận tôi.

Chỉ lượn lờ xung quanh, cố tình đi ngang qua, rồi giả vờ vô tình trò chuyện với tôi:

“Giáo sư Lương, chụp ảnh cho ai vậy?”

Tôi không thay đổi sắc mặt, chỉ nhẹ nhàng đáp:

“Đúng là thầy Phí rồi, nổi tiếng vậy mà cũng có thời gian để quan tâm đến tôi sao?”

Anh cười gượng gạo, tiếp tục trò chuyện, như thể chúng tôi chưa từng yêu nhau, chưa từng có con gái chung.

Tôi chỉ gọi anh là “Thầy Phí” một cách xa cách.

Anh sáng mắt lên, cố kéo dài cuộc nói chuyện, nhưng tôi lắc đầu, giơ máy ảnh lên, cười nhạt:

“Thầy Phí, tôi phải làm việc rồi.”

Anh mím môi, ánh mắt thoáng vẻ thất vọng, rồi lặng lẽ rời đi.

Vài ngày sau, khi tôi đi vệ sinh trong studio, chị An bất ngờ chặn tôi trong nhà tắm.

“Lương Doanh, Phí Liệt thực sự rất yêu cô. Hai người quay lại đi.”

Tôi cẩn thận rửa tay, nhìn thấy bóng dáng chị ta phản chiếu trên kính, khuôn mặt mệt mỏi nhưng được trang điểm kỹ lưỡng.

Tôi thản nhiên hỏi:

“Chị không phải thích anh ta sao? Sao lại khuyên tôi quay lại với anh ấy?”

Chị ta im lặng một lúc, rồi thấp giọng nói:

“Tôi đi theo anh ấy bao năm nay, tôi biết anh ấy chưa từng đụng chạm vào bất kỳ người phụ nữ nào khác.

Đến cả tôi cũng không tin nổi—một người đàn ông đẹp trai, giàu có, nổi tiếng như anh ấy, lại có thể sống thanh khiết như vậy trong cái giới hỗn loạn này.

Tôi đã không thể kiềm chế mà thích anh ấy.”

Tôi chỉ “Ồ” một tiếng, không phản ứng gì thêm.

Chị ta tiếp tục:

“Khi tôi biết về sự tồn tại của cô, tôi đã ghen tị. Thái độ của tôi đối với cô trước đây không tốt, tôi xin lỗi.”

Tôi rửa tay xong, nhẹ giọng nói:

“Tôi hiểu rồi.”

Chị An hít một hơi sâu:

“Cô biết không? Phí Liệt đi lên từ hai bàn tay trắng, không có bệ đỡ, không có thế lực đứng sau, phải cẩn trọng từng bước một.

Cô đã từng thấy anh ấy ở đáy vực, đã chứng kiến khoảng thời gian anh ấy thê thảm nhất, vậy cô nên hiểu, anh ấy phải trả giá lớn thế nào để đạt được ngày hôm nay.

Sự nghiệp chính là mạng sống của anh ấy.

Anh ấy đã vì cô mà giữ thân trong sạch, vậy tại sao cô không thể hiểu cho anh ấy?”

Tôi quay đầu lại, nhìn chị ta, ánh mắt bình tĩnh:

“Tôi hiểu anh ấy.”

“Vậy thì tại sao cô không quay lại?”

Tôi nở nụ cười, giọng nói vô cùng dịu dàng nhưng lại mang theo sự quyết tuyệt:

“Vì hiểu anh ấy, nên tôi mới chọn chia tay.”

“Nếu bây giờ anh ấy cố níu kéo, thì chẳng khác nào đang tự làm khổ chính mình.”

Nói xong, tôi quay người rời khỏi nhà vệ sinh.