Anh ta đột nhiên ghé sát, hơi thở lạnh buốt phả vào tai tôi, làm tôi giật bắn lùi lại và đập lưng vào tường.

“Còn em nữa, đêm qua khi trộm hôn anh sao không chê áo sơ mi hồng?”

“Anh bịa—”

Lời còn chưa nói hết, ký ức lập tức tràn vào đầu tôi.

Cả người tôi đỏ bừng từ cổ đến tận tai.

Tối qua.

Chính là tối qua.

Đọ_c f,u.ll tạ*ị p(a)ge Gó#c Nh.ỏ c,ủa T.uệ! Lâ,m?

Anh ta cứ nói rằng nhiệt độ cơ thể rắn quá thấp, cần ôm để giữ ấm…

Tôi lập tức mất hết khí thế, định thở dài chấp nhận sự thật.

“cô Cố!”

Tiếng gọi trong trẻo cứu tôi một mạng.

Cát Tiểu Tề bám lấy cửa sổ, khuôn mặt mũm mĩm bỗng sững lại, rồi lí nhí nói nhỏ đến mức như tiếng muỗi kêu:

“Anh ơi, vảy của anh lộ ra rồi!”

Tôi ngước lên nhìn gáy Cát Dịch, quả nhiên ánh lên một màu hồng nhạt.

Đ/ọ.c fu,l.l tại p@age Gó_c Nh(ỏ) c.ủa Tuệ L,â.m!

Theo phản xạ, tôi giơ tay che lại giúp anh ta, nhưng lại bị anh ta nắm lấy cổ tay.

“Lo cho anh à?” Anh ta khẽ cọ lòng bàn tay vào tay tôi.

“Yên tâm đi, chỉ khi tim đập nhanh quá thì nó mới hiện ra thôi…”

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa vang lên.

Cát Tiểu Tề chạy ra, giọng lanh lảnh gọi: “Thầy Trình ạ!”

Là Trình Nham, giáo viên thể dục mới đến.

Tôi vội vàng chỉnh lại quần áo, giả vờ ngồi trước màn hình giám sát, nhấn loạn vài cái.

Cát Dịch cũng tỏ ra biết điều, đứng dậy đi mở cửa.

“Giáo viên Cố? Cô làm gì ở đây vậy?”

Tôi ngẩng đầu lên, nở nụ cười: “Thầy Trình, sáng nay tôi thấy có một con mèo hoang, nhưng giờ không thấy nữa, nên tôi vào phòng bảo vệ xem lại camera.”

Trình Nham ôm một quả bóng đá đứng trước cửa.

“À… ra vậy. Giáo viên Cố, cô ăn sáng chưa? Tôi có mua dư một phần.”

Ánh mắt Cát Dịch bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, con ngươi dựng đứng lên một thoáng rồi biến mất.

Tôi mỉm cười, đẩy Cát Dịch ra phía sau.

“Ừm, tôi ăn rồi, chắc là giáo viên Lý chưa ăn đâu.”

Nói xong, tôi vội đẩy Trình Nham ra khỏi phòng bảo vệ.

7

Đây là lần thứ ba Trình Nham mua trà sữa cho tôi.

Lúc này, Cát Dịch đang giúp tôi chấm bài số của bọn trẻ con—một nguồn lao động miễn phí, không tận dụng thì phí.

Chỉ là không khí có phần hơi ngột ngạt.

Tôi đã từ chối vài lần, nhưng Trình Nham vẫn khăng khăng bắt tôi nhận ly trà sữa này.

Hai người đứng giằng co một lúc, cuối cùng tôi vẫn cầm lấy.

“Em nhận à?” Giọng Cát Dịch lạnh đi mấy phần.

“Ừm, không đẩy nổi nữa.”

“Rắc!”

Chiếc bút máy bằng kim loại trong tay Cát Dịch bị bẻ gãy, mực loang lổ trên trang vở như những vết xước gớm ghiếc.

“Hắn nói gì mà mùa thu gì đó?”

Tôi nuốt nước bọt: “Anh ấy nói đây là ly trà sữa đầu tiên của mùa thu.”

Đ(ọc f-u,ll tại p@age G.óc Nhỏ, c,ủa T.uệ L,â.m#

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên âm u.

Bóng đèn nhấp nháy vài cái, con ngươi Cát Dịch trong bóng tối sáng lên màu đỏ kỳ lạ.

Tôi bị đẩy đến sát cửa sổ, vòng eo bị quấn bởi một thứ lạnh buốt—là đuôi rắn của anh ta.

“Biết không, Tri Tri.” Anh ta nghiến răng bên xương quai xanh của tôi, khẽ nghiến nhẹ.

“Trên người em toàn mùi của hắn! Anh không thích!”

Trong kính cửa sổ phản chiếu hình ảnh hai người quấn lấy nhau, tôi thậm chí còn thấy đầu lưỡi chẻ đôi của anh ta liếm nhẹ vào nốt ruồi sau tai tôi.

Tôi cố nhịn cơn rùng mình: “Cát Dịch, anh bình tĩnh—”

Lời còn chưa dứt, anh ta đã cúi xuống hôn tôi.

Bỗng dưng có tiếng “tách” vang lên.

Tôi và Cát Dịch cùng nhìn ra cửa.

Mạnh Đào đứng đó, giơ điện thoại, nụ cười đầy ý vị:

“Xin lỗi nhé, cứ tiếp tục đi, tôi không làm phiền đâu. Nhưng mà này, giáo viên Cố, cái đuôi của anh ấy phát sáng kìa!”

Tôi đờ đẫn ngồi trên bệ cửa, nhìn đèn pin của điện thoại Mạnh Đào chiếu sáng cái đuôi rắn của Cát Dịch.

Những chiếc vảy hồng nhạt phản chiếu dưới ánh sáng, lấp lánh như ngân hà được nhuộm bởi ánh trăng.

“Đây là… miếng dán dạ quang?” Mạnh Đào vừa nói vừa đưa tay định chạm vào.

Cái đuôi rắn ngay lập tức căng thẳng, đầu đuôi lắc qua lắc lại đầy nguy hiểm.

Tôi biết động tác này—tuần trước anh ta đã làm y hệt khi quấn chặt con chuột xấu số lẻn vào nhà tôi.

“Đừng chạm vào!”

Tôi lao đến ôm lấy cái đuôi phát sáng, những chiếc vảy mát lạnh khẽ rung lên trong lòng tôi.

“Đây là… đèn LED công nghệ mới! Bọn tôi đang chuẩn bị đạo cụ thôi!”

Mạnh Đào nheo mắt nhìn tôi đầy hoài nghi.

“Nhưng mà camera an ninh ở phòng bảo vệ thì…”

8

“Rầm!”

Bên ngoài cửa sổ, bỗng nhiên vang lên một tiếng động lớn, như thể có vật gì đó rơi xuống từ trên cao.

Cái đuôi rắn lấp lánh của Cát Dịch ngay lập tức biến mất vào ống quần, chúng tôi nhanh chóng lao đến cửa sổ nhìn ra ngoài.

Trong bóng tối, chỉ thấy bóng dáng Trình Nham loạng choạng chạy trốn.

Đôi mắt rắn của Cát Dịch nheo lại, đồng tử dựng đứng sắc bén: “Hắn đã nghe lén bao lâu rồi?”

“Từ lúc ‘ly trà sữa đầu tiên của mùa thu’.” Mạnh Đào thong thả nhún vai, hoàn toàn không cảm thấy có gì căng thẳng.

Tôi bóp trán: “Nhưng mà bây giờ chuyện quan trọng là cái đuôi của anh kìa…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên Cát Dịch lảo đảo, ngã vào lòng tôi.

Anh ta tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi, những chiếc vảy trên cổ bắt đầu bong tróc, từng mảng từng mảng rơi xuống.

“Lột da…?”

Anh ta rúc vào cổ tôi, giọng yếu ớt: “Ôm anh đi…”

Mạnh Đào hít sâu một hơi: “Tôi nhớ rồi! Khi rắn đến kỳ lột da, chúng sẽ trở nên yếu nhất, cần—”

“—Cần có người yêu bên cạnh.”

Đuôi rắn đã biến mất, nhưng bây giờ anh ta lại sốt cao.

Cái đuôi vốn lạnh buốt, giờ lại nóng rực quấn chặt lấy tôi.

“Cát Dịch, anh nóng quá…” Tôi run run đặt tay lên vảy ở gáy anh ta.

Tâm trí tôi bỗng dưng quay cuồng, những ký ức xa xưa tràn về—

Giữa chiến hỏa, tôi ôm chặt một con rắn màu hồng, nước mắt rơi xuống thấm vào vảy nó.

Trong bệnh viện, y tá bế một đứa trẻ sơ sinh cho tôi nhìn, ngoài cửa sổ là một mảnh vảy hồng nhạt lấp lánh.

Tôi cứng đờ, lẩm bẩm: “Trăm năm trước, anh đã chắn đạn thay tôi?”

Cát Dịch toàn thân run rẩy, đôi mắt vàng óng ánh nước: “Cuối cùng em cũng nhớ ra rồi… Lần đó anh bị thợ săn bắn trọng thương, chính em đã cứu anh…”

Đột nhiên, tiếng hét thất thanh vang lên từ ngoài cửa:

“cô Cố! Anh trai !”

Cát Tiểu Tề lao vào, giơ tay chảy đầy máu, nức nở:

“Thầy Trình bảo muốn cho em xem ảo thuật, kết quả… anh ấy biến thành một cái hố đen ăn thịt người!”

Cát Dịch đột ngột bật dậy, đôi tay nửa hóa rắn mọc ra những móng vuốt sắc nhọn. Tôi chưa từng thấy anh ta đáng sợ đến vậy—đồng tử dựng đứng đỏ rực, răng nanh lộ ra đầy nguy hiểm, lớp da rắn bong tróc đến tận eo trông như một lá cờ trận rách nát.

“Hắn dám động đến Tiểu Tề.” Giọng nói của Cát Dịch hòa lẫn với tiếng rít lạnh lẽo của loài rắn.

“Phải chết!”

Sấm sét rạch ngang bầu trời, mưa như trút nước.

Cát Dịch phá vỡ cửa sổ lao ra ngoài, tôi vội vàng chộp lấy lớp da rắn vừa lột của anh ta.

Ký ức trăm năm trước bỗng chốc ùa về như thủy triều—ngọn lửa bập bùng trên sân khấu kịch, tôi ôm chặt lấy con rắn hồng đang trong kỳ lột da, giấu nó vào trong hộp trang điểm.

“Cát Dịch!”

Tôi lao theo bóng dáng rắn khổng lồ trong màn mưa, hét lớn: “Mùa mưa năm Dân Quốc thứ ba, anh đã từng cuộn trên trâm ngọc bích của em mà ăn vụng mận đấy!”

Giữa bầu trời đêm, vang lên một tiếng long ngâm thanh thoát.

Thân hình con rắn màu hồng bất ngờ mở rộng, như một con giao long khổng lồ.

Trong cơn mưa dữ dội, con rắn khổng lồ cắn chặt Trình Nham, ném xuống sân trường.

Thế nhưng, đầu đuôi của nó lại dịu dàng quấn lấy tôi.

“Tri Tri.”

Giọng nói của Cát Dịch vang lên trong đầu tôi: “Lần lột da này hoàn thành, anh có thể mãi mãi…”

Bất chợt, Trình Nham hóa thành một làn khói đen, lao thẳng về phía tim tôi!

Đọ.c fu.ll t@ại p^age G(óc Nh,ỏ) c*ủa T.u/ệ L/â,m!

Bản năng nhanh hơn suy nghĩ, tôi giơ miếng da rắn vừa rồi lên che chắn trước ngực.

“Xèo!”

Làn hắc khí va chạm vào lớp vảy rắn, phát ra một tiếng hét thảm thiết rồi tan thành tro bụi.

Đuôi rắn của Cát Dịch lập tức sáng rực lên, lớp da cũ trên người anh ta cũng hóa thành bụi sao bay lả tả trong màn mưa.

Khi anh ta quay về hình người, cơn mưa cũng dần dịu lại, từng giọt nước phản chiếu ánh sáng hồng nhạt, nhẹ nhàng rơi xuống xương quai xanh của tôi.

“Em nhớ ra rồi.”

Anh ta tựa trán vào tôi, giọng nói khẽ khàng:

“Từ khoảnh khắc em nhặt anh về đoàn kịch kiếp trước, anh đã nhận định em rồi.”

Từ phía xa, vang lên tiếng vỗ tay.

Mạnh Đào giơ điện thoại, mỉm cười: “Tuyệt vời! Nhưng lần sau biến hình thì nhớ tránh camera nhé—vừa rồi tôi vừa hack vào hệ thống bảo vệ rồi.”

Cát Tiểu Tề đứng bên cạnh, miệng nhai bánh snack, giọng nói lúng búng:

“Anh ơi, lúc anh lột da trông giống y như con tằm em nuôi hồi trước mà bị chết vì bạc màu ấy…”

9

“Giáo viên Cố, cậu chắc chắn đây là Cát Dịch sao?”

Tôi đang gọi video với Mạnh Đào, máy quay hướng vào một con rắn tí hon đang gặm bánh quy gặm nhấm.

“Rõ ràng hôm qua còn là một soái ca tám múi, sao hôm nay lại hóa thành viên kẹo dẻo thế này?”

Cát Dịch mini lập tức dựng thẳng đuôi, phun ra một trái tim băng trên màn hình. Tôi bật cười, nhét anh ta vào túi áo len.

“Anh ấy bảo ba ngày cuối cùng của kỳ lột da sẽ…”

Đột nhiên, túi áo phồng lên một cục nhỏ, lưỡi rắn lạnh buốt liếm vào eo tôi qua lớp vải.

Từ cổ áo, một cái đầu rắn bé xíu thò ra, đôi mắt đen láy long lanh ướt nước như sắp khóc—Cát Dịch đã mất khả năng giữ hình người, thậm chí ý thức cũng thoái lui về trạng thái rắn non.

“Biến thành gì? Đặc biệt bám người à?”

Mặt tôi đỏ bừng, giữ chặt con rắn nhỏ đang chui lung tung: “Mỗi giờ phải dán sát tim tôi ngủ hai mươi phút, nếu không vảy sẽ…”

“Giáo viên Cố!”

Cát Tiểu Tề bất thình lình chen vào màn hình.

“Sữa bột của anh ấy ở ngăn tủ thứ ba trong thư phòng!”

“…Phải hâm nóng đến 28,2 độ, đúng không?”

Mạnh Đào bỗng nhìn tôi bằng ánh mắt gian xảo: “Cậu biết rõ nhiệt độ cơ thể anh ấy từ khi nào vậy?”

“…”