Vị đắng chát của rượu từ từ chảy qua cổ họng, ý thức của tôi dần trở nên mơ hồ, như dòng nước nhẹ nhàng trôi đi.

Trong trạng thái mơ hồ, giọng nói của Tiểu Thiến lại vang lên trong đầu tôi.

“Mẹ ơi, chính là ba… là ba đó…”

Câu nói ấy như một lời nguyền lặp đi lặp lại, siết chặt lấy trái tim tôi.

Hổ dữ còn không ăn thịt con, chẳng lẽ Chu Dịch Phong thật sự nhẫn tâm gi,et con gái ruột của mình?

Nhưng… động cơ là gì?

Từ khi Tiểu Thiến ra đời, Chu Dịch Phong luôn yêu thương con bé hết mực.

Dù thỉnh thoảng anh ấy có bày tỏ ý muốn có thêm một cậu con trai, nhưng chưa bao giờ tỏ ra không hài lòng khi chỉ có Tiểu Thiến.

Anh ấy thậm chí còn tận tâm hơn cả những ông bố khác, từ việc thay tã, pha sữa, đến việc dạy Tiểu Thiến đi xe đạp, chơi bóng rổ.

Hàng xóm láng giềng đều ngưỡng mộ tôi vì lấy được một người chồng tốt. Đồng nghiệp còn đùa rằng Chu Dịch Phong là mẫu người “vừa chăm con giỏi vừa nội trợ khéo.”

Nhưng nếu không phải anh ấy, vậy câu nói cuối cùng của Tiểu Thiến trước khi ch,et lại có ý nghĩa gì?

Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Tôi cầm ly rượu, loạng choạng đi ra mở cửa.

Một gương mặt giống hệt Chu Dịch Phong hiện ra trước mắt tôi.

“Chào chị dâu! Chị ở nhà à?”

Chu Dịch Đào đứng trước cửa, tay xách một con vịt quay đen bóng:

“Vịt quay chính gốc Hàng Châu đấy, hai trăm tệ một con. Em mang đến cho chị thử.”

Chu Dịch Đào là em trai của Chu Dịch Phong.

Khác với anh trai mình, Chu Dịch Đào từ nhỏ đã không thích học hành, lông bông không có nghề nghiệp cố định, thường xuyên đến nhà tôi ăn chực hoặc vay tiền.

Mỗi lần thấy cậu ta, đầu tôi lại như muốn nổ tung.

Cậu ta đứng đó, cười hề hề, ánh mắt láo liên như thể đang tìm kiếm điều gì.

Tôi vừa uống rượu, trong cơn mơ màng bị gió lạnh thổi qua, cả người không khỏi run lên.

“Chính là ba…”

Nếu câu nói của Tiểu Thiến thực chất chưa kịp nói hết trước khi điện thoại bị ngắt, thì sao?

14

Nếu như con bé thực sự muốn nói rằng: “Anh ta là ba… của một ai đó”, thì sao?

Ý nghĩ này bùng lên trong đầu tôi, khiến tôi lập tức cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Chị dâu… chị dâu?”

Tiếng gọi của Chu Dịch Tào kéo tôi về thực tại. Tôi nhận ra mình đang đứng chắn ở cửa, không để anh ta vào nhà.

“À, không có gì,” tôi vội vàng lùi lại, nhường đường, “Anh vào đi, anh trai anh chưa về đâu, đang bận làm việc.”

Chu Dịch Tào vào trong, ngay lập tức đi khắp nhà, tò mò nhìn ngó từng thứ một.

“Mấy hôm không đến, nhà chị lại thêm đồ mới nhỉ? Ơ, quạt này là thêu tay đúng không? Đẹp thế, chắc không rẻ đâu.”

Anh ta cứ nói liên tục, nhưng tôi chẳng để tâm, đầu óc vẫn quay cuồng với câu nói dang dở của Tiểu Thiến.

“Anh ta là ba của…” của ai?

Tôi cố gắng xâu chuỗi các thông tin, và bỗng nhiên một ý nghĩ lóe lên.

“À này, Đào, cậu có biết anh trai cậu có bao nhiêu bạn bè thân không? Những người ở quê ấy?”

Chu Dịch Đào đang nhấm nháp chén trà, nghe thế liền bật cười:

“Bạn thân á? Anh ấy ấy à? Làm gì có bạn bè nào thân thiết!”

“Anh ấy tính cách cô lập, ai cũng biết mà. Ngày nhỏ cả lũ tụi tôi trèo cây bắt chim, xuống sông bắt cá, còn anh ấy thì ru rú một góc học bài, đúng kiểu mọt sách ấy.”

Nói đến đây, anh ta chợt cười lớn hơn:

“À, mà anh ấy còn được gọi là một trong ‘Tam quái nhân’ đấy. Ba người trong lớp nổi tiếng lập dị, hợp thành một hội gọi là tam quái.”

“Tôi nghe vậy thấy thú vị,” tôi giả bộ tò mò, “Thế ba người ấy là ai? Hồi trước Tiểu Thiến có gặp qua ai trong nhóm đó không?”

Nghe đến Tiểu Thiến, nụ cười của Chu Dịch Đào cứng đờ. Anh ta dụi tắt điếu thuốc, có vẻ hơi bối rối:

“Chuyện cũ lâu rồi, ai mà nhớ được? Chắc là không gặp đâu.”

Nói xong, anh ta lập tức đứng lên, tìm cớ rời đi:

“À, đúng rồi, tôi có hẹn, phải đi ngay. Lần sau gặp lại nhé!”

Nhìn dáng vẻ luống cuống của Chu Dịch Đào, tôi không khỏi nghi ngờ.

Nhóm “Tam quái nhân” này rốt cuộc là ai mà khiến anh ta lúng túng như vậy?

Tôi bắt đầu lục lọi khắp nhà, cố tìm những bức ảnh hoặc kỷ vật thời đi học của Chu Dịch Phong, nhưng chẳng thấy gì cả.

Chẳng lẽ anh ấy cố tình giấu đi?

Ngay lúc đó, cửa nhà phát ra tiếng động – ai đó đang nhập mật mã.

Cửa mở, Chu Dịch Phong bước vào, nhìn thấy tôi đang bới tung mọi thứ, anh ngạc nhiên:

“Em làm gì thế? Tìm gì à?”

Tôi lắp bắp:

“À… em muốn xem ảnh hồi anh đi học. Chỉ vậy thôi.”

15

Chu Dịch Phong sững người trong giây lát, sau đó bật cười.

“Chỉ là mấy tấm ảnh thôi mà, hỏi anh là được, cần gì phải lục tung nhà lên thế?”

Nói rồi, anh ấy kéo một chiếc ghế lại gần kệ sách, trèo lên, lấy xuống một quyển album ảnh.

“Anh thấy chúng chiếm chỗ nên nhét lên đây. Em muốn xem thì cứ thoải mái mà xem!”

Anh ấy nói với vẻ mặt bình thản, nụ cười rạng rỡ.

Nhưng chính sự nhẹ nhàng, tự nhiên quá mức này lại càng khiến tôi nghi ngờ.

Tôi vừa lật từng trang album, giả vờ chăm chú xem, vừa liếc qua khung kính cửa sổ gần đó để quan sát biểu cảm của anh.

Chu Dịch Phong ngồi trên ghế bên cạnh, cầm dao gọt táo, nhưng từng đoạn vỏ liên tục bị đứt. Rõ ràng, anh ấy không bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

“Tam quái nhân” này nhất định có vấn đề.

Tôi viện cớ công việc, lái xe về quê anh ấy ở Tần huyện để điều tra.

Ngôi làng nằm trên cao nguyên Hoàng Thổ, khô cằn, nghèo nàn.

Tôi lần mò hỏi đường, đến được trường trung học cũ của Chu Dịch Phong. Trong bức tường vinh danh cựu học sinh, tôi đã tìm thấy bức ảnh của nhóm “Tam quái nhân”.

Khi nhìn thấy bức ảnh, tôi sững sờ, cảm giác như bị sét đ,ánh ngang tai.

“Ngạc nhiên phải không?” Giáo viên chủ nhiệm cũ của Chu Dịch Phong mỉm cười.

“Hồi bé, Dịch Phong đen gầy, chẳng giống bây giờ đâu. Sau này lên thành phố, anh ấy mới trắng trẻo cao lớn hơn.”

Trong bức ảnh, ba thiếu niên đang cười tươi rạng rỡ, trông đầy tự tin và sức sống.

Ở giữa là Chu Dịch Phong, đôi mắt đào hoa sáng lấp lánh, nụ cười tươi rói.

Ánh mắt tôi dừng lại ở gương mặt bên cạnh anh.

Đầu húi cua, khuôn mặt dài như cái thìa, cùng đôi mắt ti hí tam giác không thể nhầm lẫn.

Chính là hắn – Trần Trung.

Hôm sau, tôi quay về nhà khi trời đã xế chiều, bầu không khí âm u, trời bắt đầu tối dần.

Chu Dịch Phong đang mặc tạp dề, bận rộn trong bếp. Anh ấy một tay giữ con cá đang quẫy mạnh trên thớt, tay kia giơ d,ao chuẩn bị chém xuống.

Tôi đẩy cửa bước vào, ném bức ảnh lên bàn bếp.

“Anh giải thích đi.”

Anh ấy liếc nhìn bức ảnh, sắc mặt lập tức thay đổi, từ từ hạ con d,ao xuống.

“Em nghe anh nói…”

“Nói cái gì?” Tôi gần như hét lên, cơn giận dữ bùng nổ. “Nói rằng anh đã mua chuộc người gi,et người sao?”

Con cá vừa được thả ra, nhảy xuống đất, giãy mạnh làm nước văng lên mặt tôi, mang theo mùi tanh nồng nặc.

“Mua chuộc người gi,et người á?”

Chu Dịch Phong sững sờ, mắt đỏ hoe, gào lên: “Em đ,iên rồi sao? Sao em lại nói như vậy? Tiểu Thiến là con gái ruột của anh mà!”

“Thế tại sao anh bao che cho Trần Trung, nói rằng anh không quen biết hắn, nói rằng hắn chỉ là gi,et người trong lúc tức giận?”

Tôi hét lên: “Rõ ràng hắn quen Tiểu Thiến! Đây là một vụ gi,et người có chủ đích, đã được lên kế hoạch từ trước!”

“Không phải như vậy!”

Chu Dịch Phong lắp bắp: “Anh hiểu Trần Trung, hắn không phải loại người độ,c á,c. Hắn chỉ là… chỉ là…”

Anh ấy cúi đầu. Khi ngẩng lên, đôi mắt đã đỏ ngầu.

“Xin lỗi… nhưng anh không còn lựa chọn nào khác. Anh… nợ Trần Trung một mạng.”

16

Chu Dịch Phong nói rằng nhà anh và nhà Trần Trung ở sát cạnh nhau, hai gia đình quan hệ rất tốt.

Anh và em gái của Trần Trung, Trần Vân, là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng nhau.

Trước kỳ thi đại học, Chu Dịch Phong đi bơi ở hồ nước trên núi phía sau làng. Trần Vân lén đi theo, cởi hết quần áo và tự nguyện dâng hiến.

Chu Dịch Phong luôn coi Trần Vân như em gái, liền nghiêm khắc quát mắng.

Nhưng Trần Vân là người yêu hận rõ ràng, càng bị từ chối, cô càng cố chấp. Trong lúc giằng co, Chu Dịch Phong vô tình đẩy cô ngã xuống nước.

“Trần Vân bơi rất giỏi, anh nghĩ cô ấy chỉ đang giận dỗi, trốn dưới nước. Ai ngờ… ai ngờ lần đó cô ấy không nổi lên nữa.”

Giọng anh nghẹn lại, anh cúi đầu, hai tay ôm lấy mặt. Nước mắt từ kẽ tay nhỏ xuống, từng giọt rơi trên sàn gỗ lạnh lẽo.

Tôi không hề động lòng.

“Vậy nên, vì cảm giác tội lỗi, anh đã chọn bao che cho Trần Trung?”

“Không phải!”

Chu Dịch Phong vội vàng giải thích: “Khi Trần Trung chạy đến, hắn nhìn thấy Trần Vân không mặc gì nằm trên bờ cỏ, còn anh đang cố mặc quần áo lại cho cô ấy. Trong tình huống đó, ai nhìn vào cũng nghĩ rằng anh đã làm gì cô ấy.”

“Nhưng Trần Trung tin anh. Hắn không tố cáo anh với bố mẹ, mà còn bịa ra một câu chuyện rằng Trần Vân khi tắm bị chuột rút, hai bọn anh ở xa bờ nên không kịp cứu. Chính nhờ lời khai của hắn mà cái ch,et của Trần Vân được coi là một tai nạn.”

“Nếu không có hắn làm chứng, trong tình cảnh đó,anh có trăm cái miệng cũng không thể giải thích được.”

“Trần Trung đã tin anh, nên sau chuyện của Tiểu Thiến… tôi… tôi…”

Anh cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào tôi, giọng nói nhỏ dần: “Anh cũng chọn tin hắn.”

Lời nói của anh như một tiếng sét giữa trời quang, khiến tôi ch,et lặng.

Môi tôi run rẩy, muốn nói điều gì đó nhưng không thể thốt ra. Tôi chỉ có thể ngây người nhìn anh, như đang nhìn một kẻ đ,iên.

“Trần Trung tuy không học hành, không làm việc, nhưng hắn không phải người độc á,c. Hắn chưa từng gặp Tiểu Thiến, sao có thể cố ý gi,et hại con bé?”