11

Mấy ngày sau, Hà Văn Thu trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.

Cuộc tranh đoạt ngôi vị Thái tử đã kéo dài nhiều năm, ai cũng biết rõ trong triều rằng, cuối cùng vị trí đó sẽ thuộc về Thất hoàng tử hoặc Cửu hoàng tử.

Từ mùa xuân năm ngoái, Thất hoàng tử nhận một nhiệm vụ tuần tra muối ở Giang Nam và hoàn thành xuất sắc, từ đó thế lực của hắn trong triều đã vượt xa Cửu hoàng tử.

Trong tình cảnh như vậy, Hà Văn Thu nếu muốn đối phó với Thất hoàng tử chỉ có thể…

“Để hắn tiếp tục bành trướng, thế lực ngày càng lớn mạnh, cho đến khi lòng vua sinh nghi ngờ, rồi ta sẽ đẩy thêm một chút.”

Trong thư phòng, sau khi Hà Văn Thu nói xong, phụ thân ta gật đầu, không giấu được vẻ tán thưởng:

“Thật là tuổi trẻ tài cao, rất đáng khâm phục.”

Ta nhân cơ hội xen vào: “Vậy phụ thân, trước đây chẳng phải người đã đến phủ họ Hà để đánh hắn sao?”

Phụ thân ta hiếm khi lườm ta một cái, Hà Văn Thu vội vàng đứng ra hòa giải:

“Là luận võ, luận võ thôi.

Tiểu tế học nghệ chưa tinh, được nhạc phụ chỉ dạy thêm cũng là điều bình thường.”

Hà Văn Thu rõ ràng rất hiểu sở thích của phụ thân ta, chỉ vài câu đã khiến ông vui vẻ.

Sau khi phụ thân ta rời đi, hắn cười cười nhìn ta, rồi hỏi:

“Nàng ăn khuya chưa?”

“Chưa.”

“Ồ…” hắn lấy một viên kẹo gói trong giấy dầu, bóc ra rồi đặt vào miệng ta:

“Ăn viên kẹo trước đã, rồi chúng ta đi ăn khuya, ta đã bảo nhà bếp làm chè trôi nước nhân vừng và lạc.”

“Ờ… có nhân gì khác không?”

“Có cả nhân hoa hồng nữa.”

…

Về sau, ta nghe nói Thất hoàng tử dẫn quân tiêu diệt một ổ thổ phỉ ở Bạch Nham Sơn ngoại thành, trong đó có một thanh niên đã đóng góp kế hoạch diệt phỉ, được đánh giá là rất mưu lược.

Thanh niên này, không ai khác chính là Từ Ninh Viễn.

Hoàng thượng vô cùng hài lòng, đặc biệt triệu kiến Thất hoàng tử và Từ Ninh Viễn, nghe nói Từ Ninh Viễn năm nay dự thi khoa cử, ngài hết lời khen ngợi và còn ra lệnh cho Thất hoàng tử làm giám khảo.

Khi tin này được công bố, ai nấy đều hiểu rằng, hoàng thượng đã ngầm định việc Thất hoàng tử sẽ trở thành thái tử, không cần phải bàn cãi nữa.

Một ngày trước kỳ thi, trời quang mây tạnh, Hà Văn Thu đề nghị đưa ta ra ngoài dạo chơi.

Kết quả là, trong tiệm sách lớn nhất Kinh thành, chúng ta tình cờ gặp phải huynh muội họ Từ và Đường Lộ.

“Thì ra Giang tỷ tỷ vẫn còn sống!”

Bây giờ Từ Ninh Chi đang hớn hở với sự ưu ái của hoàng thượng dành cho Từ Ninh Viễn, vừa thấy ta đã che miệng cười khúc khích,

“Nghe nói tỷ mắc bệnh nặng, sắp không qua khỏi rồi đúng chứ?

Sống đến hôm nay, quả là tai họa kéo dài mà.

Nhưng cũng phải, người như tỷ tỷ Giang đây, dù đã mất trinh tiết vẫn có thể bình thản mà thành thân, điều này chúng ta có học cũng không học nổi.”

“Từ Ninh Chi!”

Đường Lộ bên cạnh nhẹ nhàng kéo tay áo nàng, tỏ ý không đồng tình.

Từ Ninh Viễn thì khoanh tay đứng nhìn ta, lạnh lùng buông vài lời:

“Giang Địch, bây giờ ngươi có hối hận không?”

“Hối hận gì? Hối hận vì không sớm đá cái gã đen đủi nhà ngươi ra khỏi nhà à?”

Hà Văn Thu nghiêng người chắn trước mặt ta, khóe môi nhếch lên nhìn Từ Ninh Viễn, nhưng trong mắt không hề có chút ý cười nào.

“Ngươi ở nhờ nhà họ Giang ba năm, ăn uống, sinh hoạt đều nhờ vào họ, vậy mà khi gặp ân nhân lại gọi thẳng tên, ngươi đọc sách bao năm, chẳng lẽ mấy cái đạo lý học được vào bụng chó rồi?”

Sắc mặt Từ Ninh Viễn tối sầm lại, Từ Ninh Chi kêu lên:

“Hà Văn Thu, ngươi nhặt được đồ bỏ đi của người khác, có gì mà hống hách!”

“Chát!” Một tiếng, Hà Văn Thu lao tới, tát mạnh vào mặt Từ Ninh Chi, rồi lùi lại, vừa xoa cổ tay vừa nói.

“Nhi nữ chưa xuất giá mà ăn nói bậy bạ, đúng là huynh muội ruột với kẻ vong ơn phụ nghĩa.”

Hắn đưa tay kia ra sau lưng, nắm lấy tay ta, khẽ lắc như để an ủi.

“Nhưng ta cũng phải nhắc ngươi, những bằng chứng trước kia ta vẫn giữ lại, chỉ cần một câu nói, ngươi sẽ bị tống vào đại lao.

Tốt nhất là trong mấy ngày còn lại, hãy ngắm nhìn kỹ Kinh thành đi, vì khi bị lưu đày ra biên cương rồi thì ngươi không còn cơ hội nữa.”

Hà Văn Thu mỉm cười nói xong, kéo tay ta định rời đi, nhưng Từ Ninh Viễn lại lên tiếng từ phía sau:

“Hà tướng quân là thống lĩnh Cấm vệ quân, lại ra tay với một nữ tử yếu đuối ngay giữa phố, ngươi không cảm thấy xấu hổ sao?”

“Sao, ngươi muốn dùng đạo đức để ràng buộc ta?”

“Đáng tiếc là ta không nói đạo đức với hạng người như ngươi.”

Hà Văn Thu nhìn hắn bằng ánh mắt khó tin:

“Muội ngươi ức hiếp phu nhân của ta, ta đánh nàng ta thì có gì không hợp lý?

Nếu ngươi bất bình, muốn ra mặt cho nàng, thì cứ đến tìm ta đánh là được, ta luôn sẵn sàng.”

Tất nhiên, Từ Ninh Viễn không dám làm gì.

Đ.o,c fu#ll~ tại P;a—g,e Mỗ-i? n,ày ch|ỉ/muố,n là~m c.,á! m.uố;i

Lòng dũng cảm ngày xưa của Từ Ninh Viễn, khi biết rõ không thể làm được mà vẫn đến cứu muội muội, đã bị mài mòn hoàn toàn trong những năm sống trong cảnh giàu sang phú quý.

Quả nhiên, khi Hà Văn Thu cùng ta sánh bước rời đi, hắn chỉ dám đứng yên tại chỗ nhìn theo, ánh mắt càng trở nên lạnh lùng, hiểm độc hơn.

Từ Ninh Chi với dấu tay đỏ ửng trên mặt, tức tối chửi bới, nhưng bị Đường Lộ vội vàng bịt miệng và cố gắng khuyên nhủ.

“Ngươi sao vậy? Trông như đang suy nghĩ gì đó?”

Sau khi mua sắm trang sức và y phục, chúng ta ngồi trong một tửu lâu nổi tiếng với món thịt ngỗng.

Hà Văn Thu bất ngờ nghiêng người lại gần hỏi ta.

Ta thoát khỏi dòng suy nghĩ, lắc đầu:

“Ta đang nghĩ về Đường Lộ…

Nàng ấy trông có vẻ rất bình thường, sao lại đi cùng huynh muội nhà họ Từ?”

Hà Văn Thu khẽ cười, đưa tay gạt mấy sợi tóc lòa xòa bên tai ta ra sau:

“Nàng nghĩ rằng Đường Lộ thực sự thích Từ Ninh Viễn sao?

Nàng ấy đến để tìm thứ gì đó.”

“Thứ gì?”

“Một loại… dược liệu quý giá.”

Hà Văn Thu hơi cúi đầu, môi nở một nụ cười đầy ẩn ý:

“Nhưng ta cũng cần thứ đó, nên có lẽ nàng ấy sẽ trở về tay trắng thôi.”

12

Sự sụp đổ của Thất hoàng tử không khiến người ta phải chờ đợi lâu.

Sau khi kỳ thi mùa xuân công bố kết quả, Từ Ninh Viễn quả nhiên đỗ trạng nguyên, được phong chức chính tam phẩm, trực tiếp vào Hàn Lâm Viện.

Tuy nhiên, khi hắn chưa kịp thi triển tài năng, thì Kinh thành đã nhanh chóng lan truyền một tin tức chấn động:

Những kẻ “thổ phỉ” bị tiêu diệt ở ngoại ô Kinh thành thực ra là những dân làng vô tội.

Thất hoàng tử, vì muốn đoạt báu vật và giết người diệt khẩu, lo sợ việc này bị bại lộ nên đã nghe theo kế hoạch táo bạo của Từ Ninh Viễn.

Họ đã biến đổi danh tính của hàng chục người dân, ngụy trang thành thổ phỉ, vừa có thể che đậy hành vi giết người diệt khẩu, vừa lập công trước mặt hoàng thượng.

Khi việc này được phanh phui, hoàng đế nổi cơn thịnh nộ.

Sau khi điều tra và xác minh, Thất hoàng tử bị giáng xuống làm thứ dân, còn Từ Ninh Viễn, kẻ đã đưa ra kế sách đó, bị kết án tử hình, sẽ bị chém đầu sau ba ngày.

Về phần Từ Ninh Chi, khi Hà Văn Thu dâng lên chứng cứ chứng minh nàng ta đã hợp tác với nhị thúc của ta dưới sự chỉ đạo của Thất hoàng tử để bắt cóc ta, hoàng thượng đã ra lệnh tống giam cả hai vào ngục.

Trước ngày hành hình, Hà Văn Thu đặc biệt đưa ta đến thiên lao để thăm huynh muội họ Từ.

Trong ngục tối om, chỉ có ánh nến trên tường chập chờn.

Từ Ninh Viễn trừng mắt nhìn ta và Hà Văn Thu bên cạnh, một lúc sau, hắn đột nhiên lao tới:

“Không đúng, không nên là như thế này!”

Hà Văn Thu cười hỏi lại:

“Vậy đáng lẽ phải thế nào?”

“Thất hoàng tử đăng cơ, ta đáng lẽ phải bước lên đỉnh cao, sự nghiệp hanh thông, người đáng chết phải là Giang Địch chứ…”

Hắn lẩm bẩm, thần trí dường như không còn tỉnh táo, nhưng rồi đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Hà Văn Thu bằng ánh mắt kinh hãi:

“Ngươi đáng lẽ đã chết từ lâu, sao ngươi có thể xuất hiện ở đây?”

Tim ta chợt đập lỡ một nhịp, nhớ lại giấc mơ mà ta đã bỏ quên từ nhiều tháng trước.

Trong giấc mơ, vị trí đã hoán đổi, lúc này người bị giam trong ngục là ta, còn người ngoài ngục thì oai phong lẫm liệt chính là Từ Ninh Viễn và Đường Lộ.

Trong mơ, Hà Văn Thu đã chết ở Bắc Cương khi mới chín tuổi.

Chưa kịp suy nghĩ xong, Hà Văn Thu đã lên tiếng: “Ta đương nhiên đến để tiễn ngươi lên đường rồi.”

“Đi đường bình an nhé,Từ Trạng nguyên.

Ngươi đã làm trạng nguyên ba ngày, cũng đủ rồi đấy.”

Trên đường về, trời đã tối, ta lặng lẽ suy nghĩ về hai giấc mơ kia, đến mức trả lời Hà Văn Thu cũng không chú tâm.

Sau bữa tối, hắn đưa ta về phòng, ta như bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn hắn:

“Tối nay… ta không được khỏe, ngươi cứ đi nghỉ trước đi.”

Hà Văn Thu nhìn ta một lúc lâu: “Được.”

Sau khi hắn rời đi, ta lấy bút giấy ra, cẩn thận viết lại những sự kiện xảy ra trong hai giấc mơ và so sánh với thực tế, phát hiện ra rằng mọi sự thay đổi dường như đều bắt nguồn từ việc… Hà Văn Thu trong mơ đã chết từ rất sớm.

Ta không gặp hắn, vì vậy cuối cùng vẫn thành hôn với Từ Ninh Viễn, bị chiếm đoạt gia sản và mất tất cả.

Nhưng… tại sao?

Bỗng nhiên, từ phía sau vang lên giọng nói quen thuộc:

“Đã tò mò như vậy, sao không hỏi ta?”

Ta giật mình quay lại, thấy Hà Văn Thu đang nhìn ta với nụ cười vừa bất lực vừa chiều chuộng.

“Ta…”

Ta bối rối, không biết phải nói gì, cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Giang Địch.”

Giọng nói gần trong gang tấc vang lên, ta vừa định thần lại thì một nụ hôn đã rơi xuống.

Nụ hôn này không còn sự dịu dàng kiềm chế như trước, mà mang theo sự cuồng nhiệt, quyết liệt, như muốn chiếm lấy toàn bộ hơi thở của ta.

Một lúc sau, hắn mới buông ta ra, khi ta đã thở hổn hển, hắn nói:

“Thật xin lỗi, đã mạo phạm nàng.

Nhưng nếu nàng nghe xong mà không muốn ở bên ta, thì đây sẽ là nụ hôn cuối cùng giữa chúng ta.

Ta… không thể kiềm chế được.”

Hắn vẫn cười, nhưng trong mắt lại tràn ngập nỗi buồn, như thể đã dự đoán trước ngày này từ lâu.

Ta chợt cảm thấy bất an, liền đưa tay ra nắm lấy cổ tay hắn.

Hà Văn Thu nhìn xuống, nét mặt căng thẳng của hắn thoáng giãn ra.

Hắn nói: “Giang Địch, thật ra chúng ta không phải người cùng một thế giới.”

Hắn nói hắn đến từ một thế giới khác, nơi mà ta, Từ Ninh Viễn, và tất cả những người trong Kinh thành này chỉ là nhân vật trong một cuốn sách.

“Trong sách, nàng là nữ chính của một câu chuyện bi thương, một lòng vì Từ Ninh Viễn, nhưng hắn chưa bao giờ đón nhận.

Đường Lộ tiếp cận Từ Ninh Viễn có mục đích, hắn đã chiếm đoạt gia sản của nàng, dùng thuốc cứu mạng nàng để đưa cho Đường Lộ.

Sau khi nàng chết, hắn mới quỳ trước mộ nàng xin được tha thứ.

Hắn thăng tiến, còn nàng dưới suối vàng không được yên nghỉ, thế gian nào lại có chuyện bất công như vậy?”

Ta mất một lúc lâu để tiêu hóa những gì hắn vừa nói:

“Vậy… ngươi đến đây để thay ta đòi công bằng?”

“Không…”

Hà Văn Thu nhẹ nhàng thở ra:

“Ta đến đây là vì ta đã yêu nàng.”

“Vậy những dân làng bị Thất hoàng tử và Từ Ninh Viễn sát hại có thật sự vô tội không?”

Hà Văn Thu lắc đầu:

“Không phải đâu, ta đã nghĩ ra một cách, từ sớm đã khiến bọn họ chuyển đi.

Những kẻ đến sống tại chỗ đó mới là bọn thổ phỉ thật sự, hầu như ai cũng có máu người trên tay.

Chỉ là trong mắt Thất hoàng tử và Từ Ninh Viễn, bọn chúng tưởng đó là dân làng vô tội.”

Ta im lặng một lúc: “Nhưng họ vẫn ra tay.”

“Đúng vậy, họ tự an ủi bản thân rằng ‘thành công của một tướng lĩnh được xây dựng trên xương máu của nhiều người,’ và cố tỏ ra cao thượng, không màng tiểu tiết, nhưng thực chất họ chỉ là những kẻ đê tiện.”

Hà Văn Thu nói: “Đường Lộ là người trong giang hồ, nàng ta tìm kiếm loại thuốc đó để giữ lại một con đường sống cho mình.

Khi bọn chúng bị tống vào ngục, nàng ta tìm không được thuốc, sợ bị liên lụy, nên phải sớm rời khỏi Kinh thành.”

Ta hỏi hắn: “Vậy loại thuốc có thể cứu mạng đó đã đi đâu rồi?”

Hắn giơ tay, thể hiện vẻ vô tội: “Chính là viên kẹo mà đêm hôm đó nàng đã ăn.”

13

Đêm hè yên tĩnh, gió nhẹ mang theo hơi ấm.

Ta nhìn Hà Văn Thu trước mặt, hắn cố gắng tỏ ra thoải mái, nhưng đôi tay thỉnh thoảng cọ xát vào mép áo vẫn tố cáo sự căng thẳng của hắn.

Hắn đang lo lắng.

Đ’ọc? Fu,l,l; tạ-i P—a—g—e *Mỗ+i n,gày~ ch|ỉ_ muố^n làm c.á; muố,i

Hắn sợ ta sẽ sợ hãi vì chuyện này, hoặc có ác cảm với hắn sao?

Nhưng ta chẳng sợ chết, làm sao lại sợ những chuyện ma quỷ này chứ?

Một lúc sau, ta chậm rãi lên tiếng: “Ngươi nói ngươi đã chờ ta rất nhiều năm.”

“…Đúng vậy.”

Hà Văn Thu nói:

“Khi ta đến đây, cơ thể này mới chỉ chín tuổi.

Bắc Cương lạnh giá, hắn không chịu nổi mùa đông đầu tiên, và chết đi.

Sau đó, ta cố gắng rèn luyện cơ thể, dù không có khẩu vị vẫn phải ăn thêm vài miếng thịt, rồi học kiếm thuật và võ công từ phụ thân ta, cứ thế dần dần hồi phục.

Ta đọc trong sách, thấy nàng đến chết cũng chưa từng thấy bầu trời đầy sao, lòng ta cảm thấy đau đớn, rất muốn cho nàng được nhìn thấy, nhìn cho thỏa thích.

Sau này, ta luôn mơ thấy nàng, ta mới nhận ra, có lẽ ta đã yêu nàng.

Thực ra ta đã muốn đến Kinh thành tìm nàng từ lâu, nhưng phụ thân ta, bề ngoài là trấn giữ Bắc Cương, thực tế là bị hoàng thượng kiêng dè, nên phải chịu đựng 17 năm ở biên cương, không được hồi kinh nếu không có chiếu chỉ.

Ta không thể kháng chỉ, chỉ có thể thay đổi kế hoạch, từ từ tính toán dựa theo cốt truyện ban đầu.

Độc: fu*ll! tại p,a,g,e Mỗ=i.n.gày.chỉ!muố.n—làm; ,,c,á_mu,ố.i

Ta đã chờ 10 năm, cuối cùng cũng gặp được nàng, cuối cùng… cũng cưới được nàng, ít nhất là cho đến hôm nay.”

Ta thở dài, cố gắng thể hiện vẻ do dự, hài lòng khi thấy biểu cảm của Hà Văn Thu càng trở nên căng thẳng.

Nhưng chỉ đến mức đó thôi.

Ta chỉ nỡ để hắn chịu khổ sở đến vậy thôi.

“Ngày đó khi ta bị bắt đi, quần áo bị xé rách, nằm ngửa trên xe ngựa, ta đã nghĩ mình sẽ chết.

Nhưng rồi, ta đã nhìn thấy bầu trời đầy sao, và đôi mắt của ngươi, sáng hơn cả những ngôi sao.”

Đ..ọc, full@ tạ,i P//a,g,e “Mỗ-i n,gày~ chỉ* muố.n: là,m c;á~ muố,i!”

Khi ta nói ra những lời ấy, biểu cảm của hắn từ từ thả lỏng, rồi ta giơ tay khẽ lắc chiếc nhẫn trên ngón tay nói:

“Hà Văn Thu, lại đây hôn ta đi.”

(Toàn văn kết thúc)